出了月子的头件事，当是把自己从头到脚连洗三遍，然后更是每日两洗，洗了再洗，想想这般暑热天日，居然那么多天没洗澡，明兰立时头皮发麻，叫小桃搓的再大力些，弄的皮肤一片片发红。崔妈妈瞧的心疼，其实坐月子那会儿，她每日都会拿温水投了柔软的巾子，给明兰身上细揩几遍，哪里就臭成这般了，非要这般，生生把自己搓下一层皮来才高兴。
半人高的澡桶热气腾腾，以西南运来的香柏木和紫铜丝细细箍成，明兰舒展的坐在里头，水中的香精，被滚烫的水汽一蒸，顿时满室芬芳。上回宫里赐的香乳花露还留了许多，她当时怀着身孕，因怕有影响方没敢用，这都攒了下来。这是也不知有否保质期，便索性往水里倒去，崔妈妈看的再度一阵嘴角抽搐。
卧榻之侧，暂无猛兽毒蛇酣睡。明兰前所未有的轻松，再不用隔几日去请安，每句话出口前都要想了又想，生怕着了道；每日睁眼起，就得思考防守反攻。往细里想，其实她本人与太夫人无怨无仇，本不用这般以命相搏，可那老女人够不着强大的正面对手顾同志，就只好拿同性同胞下手，于是自己顿时成了重灾区，纯属连带灾害。
这份工真不好打——明兰忍不住又往澡桶里倒了两瓶御制香露，有价无市，真过瘾。
氤氲香氛中，崔妈妈又无奈又好笑，拿着洁净的细棉布巾子给明兰擦拭着，自己的面庞却瘦削的厉害，皱纹如浴桶边沿上的柏木纹路般蜿蜒，明兰一阵黯然，崔妈妈岁数也不轻了，这阵子心力交瘁，活脱老了十岁般。叫她家去好好歇息将养，她却死活不肯，只整日守着团哥儿，好似一个不留神，就会有豺狼恶徒把孩子叼了去。
经丹橘小桃几个好说歹说，明兰又祭出绝招，哄道将来她还要生十七八个孩儿，都指着崔妈妈照管呢，崔妈妈这才让了步。
洗浴毕，明兰披着雪绫缎子的里衣，在那半人多高的镜子前来回转了三遍，大眼睛弯眉毛，白里透红的脸蛋，皮肤都粉扑扑，托太夫人费心算计的福，吃不香睡不好，因是都不怎么见丰腴，产后肥胖问题很快就解决了，很好很好，明兰十分满意。
穿好衣裳，她走到床边抱起孩子，看着团哥儿满是肉褶子的短胖脖子，她喜孜孜的用力亲了一口；小肉团子很有本事，把肉都长到自己身上去了，一点都没留给娘亲。
“夫人，郝管事使人来说，老鼎师傅已来了。”绿枝从外头进来，轻声禀着。
“叫郝管事领师傅去瞧房子，你和廖勇家的也跟着去。”明兰头也没抬，怀中的小肉团子蹬着手脚，发出咯咯声，“那几处叫烧坏的屋子，先不紧着修，要紧的是先把大嫂子要住的院子打理好，叫我知道偷省了木料，可不饶的。”
原本太夫人搬走，空出了主屋正堂，就该顾廷烨夫妇搬进去，奈何太夫人掌权数十年，那里一砖一石都充满了旧主的印记，非但明兰不愿住进那气息阴冷的旧屋，连顾廷烨也心生忌惮。夫妻俩一合计，索性将府邸中心转移，将原侯府的主屋重新翻修，只作别院之用。
这么一来，偏居主屋的邵氏母女便也得搬了。不知是因了前次起火之时不曾来救助，心生歉疚的缘故，还是娴姐儿平白多了半副身家的因由，邵氏此番特别好说话，明兰只提了一次，她考虑了一夜，第二日就同意了。
新居位于澄园西南，东临莲塘小池，西靠竹林，端的是景致风水俱佳，邵氏本还有些不舍亡夫气息，但瞧女儿一见了新居，便如脱笼的小鸟般快活，一忽儿小大人般指着这里如何布置，那里怎样排整，一忽儿又兴冲冲的去瞧新邻居蓉姐儿，她的些许伤感便也消退了。
其实在小孩子看来，旧居虽然气派高贵，但处处阴暗晦涩，她自小到大触眼都是死亡阴影，哪及新居阳光明媚，一开窗门便是满室的清新空气和鸟语花香。
母子俩笑着顽了会儿，团哥儿开始发困，明兰小心的轻摇着他，继续吩咐着：“把上回伏家送来的那面苏绣的玳瑁屏风送去，蓉姐儿有的，娴姐儿也得有。丹橘，你回头与嫂子跟前服侍的人说，缺什么摆设物件，只管去库房取。”
她说一句，丹橘就应一声，绿枝忍不住笑了：“瞧夫人说的，丹橘姐姐早就去说过了，偏大夫人小心，只说都尽够了。”
邵氏还算好相处的，属于不帮忙但也很少添乱的类型，时不时有些顾影自怜的哀怨，但很少表现出来膈应人，不过人家一个寡妇，不哀怨难道还镇日的欢欣鼓舞吗。反正明兰也不打算跟她做好姐妹，只消彼此客客气气的，尽了面子情就好。
“再有，跟老鼎师傅说，这府里如今人少地多，空旷着地方显冷清，索性将山林那块地再圈大些。栽几片竹林，种些笋菌，另再单辟一片出来，我要建一座暖房，大嫂子定然喜欢。还有，把原先侯府后头的园子圈起来，回头养些鹿儿兔儿山鸡什么的，也显得生气些。”
这是昨夜明兰刚想出来的，顾廷烨一听颇觉新鲜，自是赞成，其实以明兰的意思，偌大一座府邸，空地这么多，空闲人手又这般多，就是划出田垄来栽种蔬菜也尽够阖府人吃了，可惜这样太失雅观，只能养些山菌野味，既丰富下菜篮子，又能省些不必要的支出。
“府里这许多林子园子，是以栅栏和里墙定要修严实了，叫老鼎师傅别惜了工力，做的好了，我总是有赏的。”
绿枝笑着一一应了，依旧不敢大声，怕惊着团哥儿，转身轻掀帘子出去。
走了劲敌，明兰整个人都懒散下来，看着怀中的肉团子已是呼呼不省人事，她居然也跟着打了个哈欠，这刚起没多久，事也没理几件，居然又惦记上枕头了。明兰素来宽于待人，当然更加宽于待己，当即不再挣扎，搂儿子去小憩会儿。
待顾廷烨下朝回屋时，正见心爱的妻儿头挨着头睡着，看着两张一般白皙的面庞，他满心柔软。这些日子团哥儿有些大了，闹起来格外起劲，明兰惦记着孩子，夜里也睡不踏实，此时睡的正熟，一旁的小肉团子却是睡够了，不知何时已醒了，睁着滚圆的大眼到处乱看，一见到父亲，定住眼珠，便依依呀呀的发出声音。
一旁的乳母喜声轻道：“哥儿能认人了呢。”
顾廷烨也是高兴，俯身小心的抱起襁褓，觉着自己的儿子是这世上最好看的婴儿，怎么看都不够，在团哥儿的小脸上亲了又亲，
“臭小子！”顾廷烨笑骂，团哥儿虽还未满月，力气却是不小，居然在襁褓里蹬了两下腿，“这小子真有劲。”手上微微用力，轻轻惦了两下孩子，团哥儿顿时大乐，咯咯笑了起来。这一动静，明兰便醒了过来，她揉着眼睛，依旧迷糊着，“侯爷回来了，今儿怎么这么早。”
顾廷烨笑道：“本不想吵你的，可也该吃午饭了，你先起来罢。”
明兰望望窗外，见日头已近正午，顿是脸上一红，颇觉不好意思，自己最近怎么跟个懒婆娘似的，怎么也睡不够。顾廷烨倒未注意这些，只瞧儿子小胳膊小腿上扎着的红绳皱眉，坐在床沿对明兰道，“做什么要捆着他？”又不是抓坏蛋。
其实明兰也不甚清楚，只好解释：“是崔妈妈说的，我们兄妹几个小时候都是这般，这还只是小捆，待再大些，还要大捆呢。我大哥幼时就是崔妈妈料理的。”依她推测，大约是为了防止罗圈腿或不让小手缩进袖子里去之类的原因。
顾廷烨想起盛长柏一派苍松挺拔的磊落，顿时对崔妈妈更多几分信心，再看团哥儿眉眼脾气都酷似自己，他心里虽喜欢，但忍不住忧道：“都说外甥肖舅，若能像你大哥，那便是再好不过了。”他素来欣赏盛家大舅子，便是稍嫌软弱的长枫和老实勤恳的长栋，人家至少规矩上进的，又肯听老子的话；哪像自己，从会走路起，真可谓飞天遁地，无祸不闯。
团哥儿柔嫩的小嘴乳兽般微微蠕动，作一吮一吮的样子，谁知父母正说着话，根本没瞧见，他顿时嘤呀一声，卖力啼哭起来，一旁的乳娘早侯着了，笑着上前来抱：“这个时辰，哥儿大约是饿了，叫奴婢下去服侍哥儿罢。”
说是哭，实则半滴眼泪无有，只涨红了一张小脸在那里生闷气，顾廷烨看着有趣，笑着把孩儿交过去，看着敦实圆胖的乳娘转身离去，明兰微叹：“这小子也忒能吃了，得两个奶娘伺候着，这若是生在寻常人家，怕不吃穷了。”
顾廷烨一边松开朝服的襟口，一边笑道：“能吃能睡是大福气，你倒嫌了。当初钟兄弟的儿子生下来，吃什么都吐，便是如今大了，也病病歪歪，钟兄弟愁的跟什么似的。”
说起这个话题，他又想起一事，沉声道，“那妖妇好狠的心，连小小孩童也不放过，亏得老太太机警，不然岂不连坏事！”
明兰披着中衣下床，起身给顾廷烨宽衣袍卸玉带，边说着：“这都过去了，这种污糟事别去想了；咱们如今不是好好的么？”
早在几个月前，明兰开始挑选乳母，崔妈妈照例做了耳报神，盛老太太知道后，忽的莫名不安，便叫房妈妈暗中寻捡人选，盛家几处庄头上，正有媳妇子刚生了孩子，其中两个乳汁充足，性情敦厚，人也稳重。挑定人后，老太太却丝毫不声张，只叫明兰继续挑拣乳母，以作疑兵障目，到明兰生下孩儿后两日，再把两个乳母连人带身契约送过来，而前头挑的人选则一概不用，发些赏银打发走了。
那时明兰还觉得老太太疑心过头，为着孝顺才应了老太太的意思，可后来顾廷烨里外一番清查，竟发觉原先看中的那两个乳母还真有些说不清的。
一个乳母是宫里赏下的奴仆媳妇子，和太夫人当是八竿子打不到关系，可被刨地三尺后，竟发觉她那原已失去联系的前头男人和儿子又出现了，还被人安置在乡下，这位‘好心相助’的人，影影绰绰的指向太夫人的陪房小陈管事。
另一个则是外头良家寻来的，崔妈妈和常嬷嬷查了又查，怎么看都没问题。那家人也十分实诚本分，收了定金后，决意好好当差，便常整些催奶的吃食给媳妇。此时，左近忽搬来一户邻人，十分热情，那家人自养了好些鸡鸭，亲戚处又有鱼塘，便常折低价将鲤鱼鲢鱼还有鸡鸭等供给那乳母家。既能补养身子，又能省钱，乳母家自然愿意。
待明兰生产之时，那乳母已经吃用邻人家鸡鸭鱼肉近两个月了。前几日，常嬷嬷忽传来消息，说那乳母和她婆婆已一病不起，高烧不退，还浑身起斑抽搐。明兰请屠二去查看，其余一概没有问题，唯一可疑的，便是邻人家供来的吃食。
当然，此时那邻人早已搬的干干净净。
听完这些，明兰浑身发凉，打心底里冒出寒气来。那应该是一种慢性毒药，一开始吃着自瞧不出来，但当体内积累到一定量时，才会发作；大人尚且如此，若是甫出生未几的婴儿吃了中毒人的乳汁，又会如何？
那老妖婆果然算计周密，心思歹毒，不论是否能把自己整死，她都不打算放过孩子。
所幸那乳母家甚是孝顺，有好的吃食，只紧着乳母本人和常年体弱的老母，家中孩童和男人并未累及。明兰好生歉疚，着人请大夫去瞧，又送了许多银子过去，只盼望能转危为安。
顾廷烨犹自深恨，冷声道：“天理昭彰，自有报应！”
他现在生撕了太夫人的心都有，颇有些后悔当初分家时太宽厚了，“亏得老太太棋高一着，不然……”他简直不敢想象团哥儿小小的身子高烧抽搐的模样。
明兰低头解着衣带，说她不生气是假的，可她更多的是感激。感谢老天让她摊上那么个好祖母，感谢老天没叫那老妖婆得逞，感谢她家小肉团子如今这般健康活泼，能吃能睡。
盛老太太对送来的那两个乳母还放过狠话，倘若她们伺候的好，就把她们家人的身契都送过来，让她们全家到侯府享福；倘若有个什么好歹，立刻发卖她们的家人，有多苦寒卖多苦寒，一个不剩！她们又如何能不老实，如何敢不尽心。
想到老太太是因年轻时的惨痛，才有今日这般谨慎周全，明兰心里苦涩难过，她低声道，“回头咱们多开两处粥棚罢，但愿善有善报。”
明兰把朝服交给一旁侍立的夏竹：“侯爷先去洗把脸，然后咱们好用饭。”顾廷烨点头，径自往净房走去，待洗去一身汗尘再出来时，只见屋里已摆好了饭桌，屋角远远放着了个冰盆，夫妻俩便坐下吃饭。
“这知了都不叫了，怎么天还这么热呀？”明兰素来苦夏，才喝了两口汤，额头上便沁出细细的汗来，脸颊也红晕湿润了。顾廷烨却是纹丝不动，淡褐面庞沉静一片：“今年热的委实长了些，别误了农赋才好。”
明兰愣了下，赶紧道：“要否减免些佃户的租子？”顾廷烨摇摇头，沉声道：“这倒还不用，且看两淮那边如何了。若能整治出成效，年底前多收回些盐税银子，那便什么都好说了。”
如今朝堂上下都盯着两淮一处，明里暗里较劲的厉害。沈从兴总算是反省结束，重返朝堂理事了，顾廷烨算松了口气，压力骤减，他也不想一气把所有功勋贵戚都得罪完了，皇帝是男主角，但好歹给第一男配多留些戏份不是。
这个话题有些沉重，顾廷烨转言道：“这几日府里可还好？若有那不省心的，就告我来处置，你且好好养着身子，别累着了。”
明兰放下筷子，亲给他舀了一碗汤，笑道：“大佛都挪了，和尚还守着空庙里念经么？侯爷放心，如今府里的老人都老实多了。”
分家时太夫人带走了好些仆众，不是她的铁杆亲信，就是可靠得用的，剩下的那些大多是颟顸老迈的世仆，不但爱倚老卖老，还处处想着尊养揩油。明兰这才想出点子，索性把原侯府那一块全部抽空，该翻新的翻新，该收拾的收拾，只需留几个老实的看屋子便可。
这一下，那些平日吆五喝六惯了的全都落了空，既没了主子，又何来差事，倘若无有差事，又怎么去外头抖威风，怎么捞好处呢？
“要是…最近有场大赦就好了…”明兰咬着筷子，自言自语着。
顾廷烨目光一闪，挑眉道：“也并非定要等大赦，先放出几家最不听话的，大抵也能收些效用。”明兰讪讪的：“你怎么知道……”她是想放些人出去，但怕人说她凉薄，只盼着皇家或朝廷有什么喜事，她好浑水摸鱼，狠狠‘恩典’一把。
“我们这种人家，府里难免有些家人跟着主子上沙场服侍过的，这算是卖过命的，有那么几家，惯会摆谱，很是讨厌。”顾廷烨微微而笑，“你寻些由头，不论算是示恩还是罚过，先发落一两家，余下的便会老实些。”
明兰听懂了，事缓则圆的道理，她点头道：“然后再瞧瞧是否还有冒头的，否则，以后等着机缘，一并放出去。”便是将来开辟园子山林，养花种草育兽的差事，明兰也不想随意交托给人，搞不好敬爱的太夫人留了不少粽子在这些老仆里头呢。
用完饭后，明兰照例服侍顾廷烨午睡，她刚睡醒，实在不好意思再躺下了，刚想起身走开，却叫顾廷烨拉住了。满枕堆着浓黑的头发，男人神色慵懒，勾着手指扯住明兰的裙角，诚挚邀请她一同午睡。明兰义正词严的拒绝：“你当我是你那宝贝儿子呢，吃了就睡。”
顾廷烨似笑非笑：“那样挺好，快长多肉。”这说的什么话，好像饲养场口号。明兰嗔着反讽：“你怎不去养猪呢？定然生意兴隆。”男人把脸埋在枕间，拖着明兰的一只手贴在脸上，吃吃的发笑：“养了，两只呢，都肥着呢，长势喜人。”明兰奋力挣脱男人的铁爪，板着面孔道：“我去瞧团哥儿，不碍着侯爷养猪了！”
顾廷烨捉着明兰不撒手，忽抬头敛了笑意：“嫁了我，你可觉着委屈？”明兰被问的莫名其妙：“委屈什么？”顾廷烨道：“这乌七八糟一大摊子，险些累的你出事。”
明兰顿时笑了：“男主外，女主内，这府里的事原就是我分内的，有什么好委屈的。”又不是嫁给凤凰男，既赔钱送车房还得受婆婆小姑欺负，外待照管夫家一大家子。
“那些人口多的人家，媳妇要应付公婆妯娌叔伯侄孙，四五层的亲戚住一块，整日算个不停，来回计较，未尝舒坦了。天道有偿，既老天爷叫我这块轻省了，自然得在别处给我补齐了。”嗯，以太夫人的战斗力，的确可以抵消人家一大堆亲戚了。
“你倒想得开。”顾廷烨失笑，迟疑道，“你…不怨我？”明兰坐到床沿，慢慢挨过去，轻声道：“我明白你的意思。”是他给她引来了许多生死劫难。
“可你待我的好，我更明白。”说实话，让她在一堆小老婆庶子女和一位巫婆继母之间选择，她宁可选择斗恶龙。
顾廷烨定定的看了她一会儿，忽的又埋头在枕间，好像孩子般的闹脾气，枕下传出闷闷的声音：“你陪我睡会儿罢，不然睡不着。”手上依旧紧紧抓着她不放。