“我不是与你说了嘛，我自己个儿回去，你来做什么？”
石青薄绸毡的三驾马车里，明兰抱着一个茶罐，板着小脸低声质问。
因产妇未出月，是以洗三礼大多是女眷参与，且一般不作大肆宴饮，王氏只稍微设午饭款待便了了，午饭后小憩片刻，各家女眷纷纷离去，正当明兰也要道别时顾廷烨却来了，他和盛紘聊了几句后，便夫妻双双告辞了。
顾廷烨啼笑皆非，适才他去盛府接老婆，明兰一脸羞答答的小媳妇样，还十分贤惠的款款暗示他——‘相公，骑马来回太累了，不如做马车回府’。
瞧着明兰粉面泛红，明眸似水，顾廷烨心头一阵发热，兴冲冲的就上了马车，谁知一上车就当头浇了一瓢冷水……
“顺路罢了，有什么要紧？”顾廷烨颇觉好笑的瞧着明兰一脑门子发急，他手指一时发痒，很想去捏她一把。
“你当我不识路。”明兰觉得自己的智商受到了忽悠，立刻在拿出三个茶杯在小几上摆起来，“皇城在这儿，我们家在这儿，我娘家在这儿……怎么‘顺便’路过呀？！”
缩略比例，顾府大致坐落在一环，盛家在二环，顾廷烨的工作单位在中南海。
顾廷烨瞧着明兰鼓鼓的脸颊，摆弄茶杯位次的样子好像小孩子在搭巧绘板，终忍不住，伸手拧了明兰的脸颊一把，笑道：“早朝后我陪薄老帅去西山大营巡视了一圈，瞧着时辰差不多便来寻你了……给你在娘家撑面子还不好？”
“不是很好。”明兰捂着脸颊，一脸认真道，“你最好在人前待我疏离些，只要面子上过了礼数，其他关切最好不要。”
顾廷烨瞠目，讶异的望着明兰，他依稀记得，那年他没去接回娘家的余嫣红，后来她闹的几乎把房顶都掀了——话说，第一次婚姻给他留下了许多深刻的教训。
“你适才没瞧见我家太太姨妈还有姐姐的脸色么？黑的锅底一般了。”好在还有个上道的文姐夫，他曾于某日翰林院早休，特意跑到山门口接去上香的妻子，因此如兰倒没什么反应，洋洋得意的自夸了几句后，只打趣了明兰几下便罢。
明兰看顾廷烨一脸惊奇，十分耐心的解说起来，“我不是太太生的，嫁的比几位姐姐都好也就罢了，又封诰命，又辟府另居，如今见夫婿还待我好，好事岂不都叫我占全了，天下哪有这么便宜的事情？事有不平，必生怨怼；没的叫我白受些闲气才是真的！”
这种道理闺妇道理顾廷烨头一回听闻，他略一思索，想起站在王氏身旁的那个面相酸刻的中年妇人，似叫什么‘康姨妈’的，那妇人目中隐然有戾气，顾廷烨瞧着明兰，沉声道：“有人……眼红你？欺负你了？”
明兰摇晃着脑袋：“多一事不如少一事。所谓和光同尘，本是一家人，大家日子过的都差不多最好，不好显得太个别了。这是一则，二来，我若显得在你面前太有体面，回头有人求我来找你帮忙，什么升官考绩外放举荐拉拉杂杂的，我帮还是不帮呢？”
嫁出去的女儿在娘家亲戚面前还是低调一点的好，别乱炫耀，哪怕真有资本也别胡吹，不然，借钱的，借住的，求办事的，求这求那……稍有为难，不愿同意的，便有火山一样的讥讽冷言等着你——谁叫你当初吹来着！
顾廷烨楞了半响，才迟疑道：“因此……我不该在你娘家太紧着你？”
“正是。”明兰见他终于开窍了，喜上眉梢，“最好再显得很严厉，凶巴巴的才好。”
顾廷烨看着明兰，觉得匪夷所思：“那你的面子呢？”
“亲戚长辈来跟你告状，你会来训斥我吗？”明兰笑问。
“不会。”顾廷烨一口否决。
“我管理家事，你会来驳我的权限么？”
“我吃饱了撑着？！”顾廷烨失笑。
“我想做的新衣裳，打新首饰，做自己想做的事，你会不许么？”
“只消你不生歪心思，做什么都成！”顾廷烨板着脸，目中却含笑。
明兰挥挥袖子，讨好的抱着丈夫的壮实胳膊，笑呵呵道：“那不就结了。里子都有了，面子就随意啦！外头看着我在你手下讨生活不容易，没准反倒待我更好呢！”
顾廷烨眼神微闪，俊眉轻扬，把乐呵呵的明兰拖到面前，一边一只手抓住，微笑道：“在下给你总结一下。你的意思是说，要为夫的给你扯一张白白嫩嫩的羊羔皮子来，好让你个狡猾的小狐狸崽子严严实实的披上，是吧？”
明兰一双澄净的大眼睛忽闪忽闪的，很天真，很无辜：“夫君统领军队，当比之以兵法，所谓‘敌明我暗，善之上法’也。”
这还扯上兵法了！顾廷烨又好气又好笑，一把扯着明兰抱在怀里，双臂一使力，只箍的明兰像只没断奶的幼兽般呜呜哀叫，小小挣扎，然后埋头在她肩颈间，触及一片温软清香，他只闷闷发笑。
待抬起头来，他笑道：“午饭可吃好了？”
明兰捂着鬓发挣脱出他的铁臂，努力收拢妆容：“偶尔回一趟娘家，怎么好跟饿死鬼一般猛吃。”——更何况对面还坐着一脸尖酸的康姨妈。
“这可好！薄老帅四十年的老规矩，在军营里，非得和士卒一般吃喝不可，我借口要看兵械库躲了出去，这会儿还没吃呢！我带你去天香楼吃去！”顾廷烨朗声笑道。
明兰一脸戏谑，用葱削般的食指点着男人，唇畔笑涡深绽，故意细声细气道：“你个纨绔大少，一点苦头也吃不得，当心叫薄老帅知道了，狠狠收拾你！”
“有我这般英武能干的纨绔么？！”顾廷烨佯瞪眼道，“少废话，你去是不去！”
“去去去！”明兰连忙道，面上喜不自胜，“都说天香楼的香酥鸽子和佛跳墙是京中一绝，就是没机会尝尝。”天香楼是京中名酒楼，专事款待豪贵官宦，楼上特特设有女眷设宴的厢房雅座；王氏带如兰去过，林姨娘也带墨兰去过，华兰知道后曾想着要带明兰去的，结果那日华兰将出门之际，她婆婆忽又发作了些事，只好作罢。
看明兰一脸雀跃欢喜，顾廷烨心中微涩，但面上却不显，只搂着明兰笑道：“京城汇聚天下美食，回头我再带你去别的馆子，‘四海飘香’豆瓣鱼和麻辣花椒鸡真乃绝味，还有‘口水阁’的东坡肉和蜜汁叉烧……”他如数家珍，滔滔不绝的点评了一番。明兰在一旁笑嘻嘻的拍手叫好，心里暗乐——叫这家伙纨绔实在不算冤枉，要是自己不是他老婆，而是他哥们，估计这会儿他可能领着自己去逛红灯区去了，没准还能把京中著名青楼评出个一二三等，顺便按着服务态度收费标准还有货源质量来排个标普榜。
“可是……”明兰忽想起一事，迟疑道，“都这个时辰了，那天香楼可还有位子？”若她是个男子，自不介意坐大堂，可这世道，女子怎好抛头露面，也不知还有没有雅座包间。
顾廷烨正说的意气飞扬，闻言嗤笑一声，一扬首傲气道：“你当我是谁？没有也得有！”
这句话颇有几分伏牛山好汉劫富济贫的味道，明兰恍然大悟，不能怪她想象力贫乏，可怜她上辈子还没见过一只活的权贵，然后就因公殉职了，投胎后，盛紘爱惜官声，从不肯越雷池一步，没想到自己这辈子居然还能有幸当一把特权阶级。
她一脸激动，两只胖胖的小手扑在顾廷烨的臂膀上，双目中跳跃着激越的光彩，兴奋的凑过去结巴：“难道，难道我，我们…可以把天香楼的客人赶走，然后坐他们的位置么？”
“我可以把天香楼的厨子赶走，让你在里头煲鱼汤！”顾廷烨轻笑一声，嗤之以鼻，还白了明兰一眼，斥道，“想想自己的身份，你也有点出息罢！”
明兰眼睛一亮，更加振奋了，努力克制结巴：“那，那…我们可以吃饭不，不给钱么？”吃霸王餐是所有影视剧里，纨绔恶霸的第二大必修课。第一大项是啥？这还用问吗。
顾廷烨险些呛着口水，盯着明兰看了足有一刻钟，才喟然长叹道：“夫人呀，你能否，稍微再有出息，那么一点点？”
……
自那次下馆子后，顾廷烨见明兰吃的开心，回府时便常带些名酒楼的招牌菜来，一忽儿是翠绿荷叶包的酱烤姜汁肋排，一忽儿是竹筒鱼羊三鲜羹，甚至还有不知哪个犄角旮旯的路边摊寻来的鸭血粉丝汤和野山菌菇馅儿的大馄饨，野味生香，鲜美之极，明兰险些连汤匙都吞下去。顾廷烨果然不负盛名，至今未曾重复带回过一道菜。
明兰边吃边深深感慨：这世上果然不缺乏美，缺乏的是发现美的眼睛——嫁个纨绔也是有好处的，至少长柏哥哥就寻不到这么好吃的焦香银鳝桶来。
每次明兰大快朵颐之时，顾廷烨便在一旁笑呵呵的看她吃，明兰正忙着吃，没注意到丈夫的目光中带着一种奇怪的探究，似乎隐含窥伺之意。闲来之余，夫妻俩天南地北胡侃一番，从江湖趣闻到朝堂风波，顾廷烨很喜欢这种温馨俏皮的气氛，往往有一句没一句的扯着闲话，一扯就远了，在外书房久待不至的公孙先生，忍不住要差人来叫顾廷烨。
几次下来，公孙先生忍不住长叹：“怪道放翁先生之母非要休了唐婉不可！”夫妻感情太好，男人往往就会忘了奋发进步。
谁知明兰眼睛一亮，忙问道：“听说那位唐夫人后头嫁的夫婿，比之陆游，无论家世才貌，都还强些，这是真的么？”姚依依依稀听说过这段八卦。
公孙先生正要开口，只见一旁的顾廷烨目光炯炯，只好轻咳一声，正色道：“绝无此事，唐婉夫人二嫁后一直郁郁不快，终日思念陆务观。”
顾廷烨微笑着替公孙先生续了杯茶。
公孙白石原是陕南中层小士绅之家出身，于八股科举失意之后，索性寄情山水，反正上有长兄尽孝，又家资富足，无生计之忧，一路遍访名士，纵论时政。二十年来走遍名胜古迹，于是越走越偏，几年前在一处荒郊野岭遭遇一伙不讲职业道德的山贼，不但劫财还要灭口，幸亏顾廷烨路见不平，救了他一命。
公孙先生知恩图报之余，就给顾廷烨做起师爷来，后听说长兄亡故后，小侄子公孙猛也不爱科举读书，祖父母管教不了，是以干脆把他发配过来，由叔父亲自教养，顺带跟着顾廷烨历练些本事。本不过是闲暇戏作，权作旅游中场休息，谁知后来顾廷烨时来运转，连带着公孙白石也水涨船高，如今他是顾廷烨身边头号幕僚，在京中也小有名气。
身居高位后，自恃武艺高强的顾廷烨本不耐烦带保镖护卫，在公孙猛的坚持下，出城必有军中亲兵随行，于城内行走时必有护卫跟从，由屠龙屠虎兄弟随从一众好手，公孙猛便跟着屠氏兄弟学些武艺，有空再读点书。
“若是一片太平，老朽也不这般多事了，可如今皇上……”公孙先生忧心忡忡，亭子里微风习习，他拈着一枚白子，对着棋盘迟迟不下，“大理寺，刑部，诏狱，都是日夜不停，每个月都要提人进去审问，有些……就没再出来，直截了当的进了牢子。”
明兰略一思索，道：“荆王谋反，羯奴来犯，要紧关头，三大营却有一半调动不利，隐隐绰绰牵连了大半个京城；好在皇上留了后招，幸尔有惊无险。皇上怕是不肯就这样罢休的。”
公孙先生点点头：“如今统领诏狱禁卫的是刘正杰，他原是八王府亲卫校尉，颇得皇上信重，行事最是凌厉；当初皇上借为先帝守孝，发落了一批亲贵，本便有震慑之意，可叹有人却看不清，反倒愈加发兴。昨日皇上不过陈了几个封疆大吏之过，朝堂之上顿时激辩滔滔，可见这底下水深。再说军营，都督初掌统军，便发现军中多余弊病，吃空饷，盗军粮，占用民田，拿军饷放利钱，私开边贸，器械库泰半皆空……林林总总，骇人听闻！”
明兰微笑，似并不在意：“先帝仁厚，轻徭薄赋，节俭恭谦，与民休养生息，善待百官亲贵，颇有文景之风；如今国库富满，百姓尚算饱暖。”
“可是豪强愈加苛索民财，只谋私利，中饱私囊……”
“所以抄起家来，也加倍收获丰厚呀！”明兰赶紧补充，“一捞就是一大票呀！一个安徽巡抚的家财，能抵半年的盐税，从逆的两位伯爵和一位侯爵抄了家，便是大半年的国库盈余！”
公孙先生忍俊不禁，笑的胡须飞起几条：“这倒是！连打了两场杖，也不见国库虚空。”
明兰笑着调侃：“盛世之下，总有些小毛病嘛；先帝政纲以仁厚为主，当今皇上却是刚毅果敢，一张一弛，正是我朝兴盛之气象。‘荆谭之乱’祸及三省四地，可皇上一口气把几位藩王和从逆的田地都分了给百姓，如今不也渐渐恢复起来了。”搞政治的人，总爱一脸忧国忧民，她又道：“更何况，都督若不跟着皇上干，还能如何？”
公孙先生想了想，只能苦笑着点头——没有八王爷，顾廷烨还是个江湖豪客罢了。
“只消行事谨慎，别太奋勇直前，得罪人太多总是不好的。”明兰低声道，ChairmanMao说的好，战略上要轻视对方，战术上要重视。
公孙先生轻松笑道：“这倒无妨，都督此人粗中有细，况他也结交过三教九流，不是那般没城府的毛头小子。”
连下三盘，明兰和公孙一胜一负一平，双方都很不满意，他们原都以为自己是棋林高手来着，忿忿不平之余，两人约定来日再决胜负！公孙老头自恃记性了得，嘴里念念有词，空手负背而去，明兰就谦虚多了，叫小桃捧着棋盘回屋，打算研究这番残局。
这时，外头有人来禀报：翠微带着夫婿孩子来了。
几年未见，翠微生了个女儿，足足胖了两圈，圆润红朗的面孔瞧着气色不错，她一见明兰就哭，还拉着小桃绿枝几个一道哭，一会儿说一会儿笑的，直说想大家想的不行，女孩们俱是一阵欢喜，七嘴八舌的问着近况。
“我还当老太太要把姑娘多留一阵子才嫁呢？怎么算着也该是明年，谁知道姑娘嫁的这么早，倒叫我赶不及回京了！”翠微抹着眼泪，微笑着。
“谁叫咱们夫人招人喜欢呢！老爷一早就上门提亲，紧赶着要成婚呢！”绿枝笑嘻嘻的。
翠微笑着瞪眼：“嘴皮子还这么利落，当心以后嫁不出去！”
绿枝一阵脸红，大怒着去捶人，丹橘一脸实诚，立刻表示安慰：“绿枝妹妹你别急，夫人定会给你寻个好女婿的！”绿枝更加窘迫，直撵着她们满地追打。
一阵笑闹后众丫头退下，明兰单独叫了翠微夫妇俩来说话。翠微的夫婿名叫何有昌，原是在金陵看老宅的老何管家的儿子，一张圆圆的面孔，干净利落，忠厚周到的样子；夫妻俩站在一块儿，倒颇有几分神似。
“你爹是老太太的人，我素来是信得过的，你到底年纪轻，先从门房做起，以后再学学管事，瞧着怎样眉眼高低，言语体面，好歹先把外院的事体摸清楚了再说。”寒暄之后，明兰端着一碗茶，缓缓微笑道，“你们的孩子还小，翠微不好整日整夜离开，便先在廖勇媳妇身边帮忙，帮我看着些，她是个明白人，知道怎么做的。”
翠微和何有昌都是聪明人，对顾府情状多有知道，如今明兰在内院外院都并无可信之人，他们便要做她的耳朵眼睛，替她摸清楚各个管事的底细性子，内外事件之间的相互牵连，将来自会有提拔赏赐。
夫妻俩出来后，一路笑盈盈的看着顾府景致，一边低声说话。
“夫人倒是个念旧的人，我听说原本太太要送另一房人给夫人陪嫁的，夫人央了老夫人，硬把咱们从金陵要过来。”何有昌叹道，他正值青壮，自然知道在金陵看老宅和来京城权贵之家当差，差别何其之大，“也是托了你的福。”
“……咱们可得好好当差，替夫人分忧。”翠微温柔的看着丈夫，抬头又道，“那年我去她院里时，她曾对着我和丹橘她们几个道‘予你们权值管治这群小丫头，既是约束她们，也是考验你们’。如今看来，她怕是一早就瞧出燕草不妥了；咱们办事可要秉着公心，办错了办砸了都好说，倘若存了歪心叫夫人知道……夫人眼睛亮着呢，她眼里可不揉沙子！”