颖妃的思绪疯狂地旋转着，脚下己经跌跌撞撞奔了出去。花盆底碍事，被她一脚踢开，只着白袜奔跑。此时一众蒙古嫔妃都得到了消息，赶来慰问。见她这般失态奔出，为首的恪贵人、恭贵人吓得不知所措，只好本能地拦住了颖妃。
颖妃眼里哪有她们，径自喊着“我的璟妧，璟妧啊”。宫女们苦苦哀求，恪贵人先劝道：“有皇上允准，娘娘哪里能带回公主？”
恭贵人见事倒明白，立刻指出症结所在，“定是皇贵妃忌恨娘娘为翊坤宫娘娘主持丧仪，才要夺走七公主。”
颖妃发狠道：“那又如何？就是本宫与咱们这些蒙古姐妹在翊坤宫娘娘与皇贵妃之间从不偏私结党，皇上才格外器重，又怎会因此怪罪？”
恪贵人怯怯道：“总不是因为翊坤宫娘娘自裁，皇上气昏头了吧？”
颖妃气得连连顿足，忽而心念了转，厉声喝道：“皇上是生气还是伤心，谁知道呢？再说翊坤宫娘娘是不是自裁还是两说呢。谁知道是不是被那位所杀，翊坤宫娘娘死前可是见过那位的！”
—众蒙古嫔妃都惊呆了，不觉面面相舰。不知谁轻声嘀咕，“啊！这话可不敢胡说啊。”
怎么会是胡说？
当日的情形再度浮现于眼前。
颖妃执着璟妧小小的手，看着嬿婉得意而出，而那不久，便得到了翊坤宫乌拉那拉氏自裁的消息。
模糊的念头随着心痛越来越清晰。是了，一定是魏嬿婉杀了乌拉那拉氏。便不是亲手所为，也一定是她所逼杀的。一定是！
到底是恭贵人心思细些，低声道：“这话也未必是胡说，我已听到不少风言风语。”
颖妃被夺女之痛烧得容颜扭曲，厉声道：“我带着璟妧进的翊坤宫，翊坤宫娘娘刚气绝不久，而皇贵妃前脚刚离开！”
恪贵人一张俏脸雪白，“娘娘，就算我们有蒙古诸部作靠山，您这样公然诋毁皇贵妃，也是不成的呀！”
颖妃满脸是泪，挣扎着道：“本宫不管！本宫只要自己的女儿！”
这一声哭，众人都静了下来。蒙古诸嫔妃只有颖妃养了一个女儿，这位公主对她们干系极大，嬿婉这般夺女而去，不止昭显她在宫中的权势如日中天，更是不将蒙古放在眼里。而这一切倚仗，不过是皇帝的宠爱，儿女的依靠罢了。
正值持间，一个纤瘦的身影缓步踱进。她的语调低沉而柔微，却掷地有声，“诋毁？这些话宫里好多人都在传呢。”
众人忙行礼道：“愉妃娘娘。”
海兰柔声道：“都起来吧。”她走近颖妃，贴近她耳边低语呢哺，“知道你的孩子被抢走了，我是来帮你的。”
恪贵人面上闪过一丝不信，海兰失了曾经皇后的依傍，失子，无宠她还有什么？
海兰似乎是猜到了诸人的心思，轻声道：“在这个节骨眼上带走七公主，是打击颖妃的良机，也是将你们一众蒙古嫔妃压倒，让她称雄后宫的良机。”
她的话语极轻，却足以让在场所有人震动。
恭贵人旋即明白过来，“有了七公主在手，颖妃娘娘顾及多年母女情谊，势必要向她低头。”她轻哼一声，“咱们蒙古女子，不会欺人，但也不会由着她人欺辱。”
暑气夹杂在晚风里，裹得人浑身每一个毛孔都窒息不堪。那种感觉，像极了睬进泥淖深潭。不可自救，只能眼睁睁看着自己陷入绝望，无可奈何。
颖妃在泪眼迷蒙里仰起头，软弱和伤心并未将这个蒙古女子血液里的坚韧打碎。她紧紧握住了海兰的手，低声道：“我看见了，璟妩也看见了。”
数日来皇帝都是心绪不佳，饮食上多是被退了出来，只说皇帝胃口不佳，绿头牌更是彻底被闲置了。御膳房和敬事房便是着急，也是无可奈何。御前是进忠、进保守着，这二人口风极紧，谁也不知养心殿中的那位至尊，到底是怎么了。
太后虽然挂心，倒也沉得住气。趁着皇帝来请安，便也与他闲话片刻。
皇帝照例是对太后恭敬有加，一壁又道：“皇额娘气色极好。”
太后斜坐在榻上，微微而笑，“有什么好不好的，人老了，懒得费心思。心一宽，气色自然不会差。”
太后语中之意，皇帝如何不明。他似乎不愿继续这个话题，一手拨着黄花梨案上的白玉莲花炉，那氤氳散开的香烟混着殿内冰座上散开的沁凉微润的水汽，那香气仿似也变得雾沉沉的，丝丝缕缕黏在身上，缠绵着不肯离去。
太后见皇帝不开口，便径自说：“乌拉那拉氏的丧仪哀家亲自去了。唉，她到底没有被废后，这丧仪，未免也太简薄了些。”
皇帝似乎怨怼颇深，语调平静得毫无起伏波澜：“她不喜欢做儿子的皇后，丧仪是按照皇贵妃礼仪来办的。也算遂了她的心愿。”
太后轻轻一嗤：“这话就是赌气了。你不让她享有皇后身份，与你合葬，自然是因为心里有气。可按旧例，凡葬在妃园寝内的，无论地位有多低，都各自为券，而乌拉那拉氏却被塞进了纯惠皇贵妃的地宫，堂堂皇后反成了皇贵妃的下属。这也说不过话去呀！”
皇帝眉心一动，有无限心事被挑动。他嘴唇微微张合，犹豫良久，方才低声道：“乌拉那拉氏怨恨儿子，自然不会愿意将来与儿子合葬。且她在世时，几个皇贵妃里也只与纯惠皇贵妃合得来，在一块儿也好。免得地下寂寞，连个说话的人也没有。”
太后晓得皇帝的难堪，然而并不停止追问：“那不设神牌，也无祭享，这连民间的葬礼也不如了吧。”
熏香燃得有些快，重重渺渺地散在二人中间，好似一道纱雾屏风，朦朦胧胧。太后年纪大了，眼目不如从前清亮，竞有几分看不出皇帝的神色微动。
心上柔软处似被什么东西狠狠撞了一下，那种抽痛牵起鼻中的酸楚。皇帝很有些委顿，露出几分难得的软弱，“乌拉那拉氏，她向往的是民间夫妻的生活。做儿子的妻子，让她痛苦。”
太后幽幽一叹：“你这么说，可见把她说过的话放在心里，那又何必如此决绝？”
皇帝极力硬着心肠，冷然道：“皇额娘，是她自裁，与儿子决绝。她做过对不住儿子的事，禁足思过，是朕对她的惩罚。”
太后默不作声，只是定定望着皇帝。那目中的了然与惋惜，皇帝如何不懂只得道：“自然，儿子也有对不住她的地方。”
“到底乌拉那拉氏是与你潜邸便在一起的情分。难道她死了，你还恨她？”
“儿子爱惜的是当年的青樱。对乌拉那拉如懿，她与儿子，彼此失望。”皇帝黯然不己，“说到底，儿子与她是彼此辜负了。她也一定对朕怨到了极处。当年，她还是青樱的时候，直爽，单纯，对朕一心一意。可惜，这些时光，再也回不去了。”
这句话，似乎抽去了皇帝所有撑持着的力气。他还想说什么，然后眼底微沁的泪光己经阻止了他的言语。再开口，必定是哽咽，何必在此露了心防。
是啊，无数的时光匆匆奔涌而去，谁也不复少年时光，他所留恋的青樱，何尝不也是自己放不低的弘历时代？
翩翩少年郎己然垂暮，心头牵念不己的少女，也情绝意断。谁还记得当年，墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。或许便是曾经那么在乎，如今就有多么心痛吧。而不想心痛，能做的，便是不在乎，便是厌弃，才能麻木。
末了，还是太后道：“乌拉那拉氏过世，最伤心的还是永璂。皇帝切不可迁怒于孩子身上。”
皇帝道：“几子知道。永璂也是儿子的孩子。只是这孩子畏畏缩缩的，没有些意气风发的样子。永琪从前可不这样，永琪…”他轻轻摇头，“永琪己经不在了。”
太后轻嘘道：“哀家何尝不知道永琪是你最得意的儿子。可永琪这般出色，也是乌拉那拉氏多年教养的缘故。”
谈到子嗣，皇帝稍稍缓和神色，“若是永琪还在，儿子怎会伤心至此？这些皇子里头，出嗣的出嗣，早夭的早夭，剩下的几个虽然伶俐，都尚是孩童，不能为朕分忧。皇嗣之事，干系国本。”
太后连连摆手，“承继宗室之事，不需这么早提。你春秋正盛，再为国事辛苦三十年也无妨。只是你的阿哥，多是纯惠、淑嘉二位皇贵妃所生，他们自然是不成器的。余者便是令皇贵妃所出，哀家倒觉得，孩子都养在她膝下，也不是个事儿。”
皇帝并未把此事放在心上，犹自记挂着永璂，“乌拉那拉氏没了，永琪也没了。永璂由愉妃养着，也算彼此安慰。皇额娘，那孩子还得你费心关照些。”
太后微微颔首，父母不合，决绝至此，永璂如何不知？素来父母未能情好的，最吃苦的便是孩子。永璂性格沉闷软弱，多半也是因为如此。里帝大约也是知道此节，怕永璂心中有怨，所以才请托了太后照顾。也唯有太后照顾，才镇得住与如懿不睦的嬿婉吧。
太后轻轻叹息，天家尊荣，享得泼天富贵，却亲情不保，又有何趣味呢？或许真要活到了自己这斑白年纪，才能僅得个中滋味吧。
皇帝这般不乐，嬿婉照例是要领着嫔妃们去请安的。然而这几日她也实在是无心他顾，璟妧到了永寿宫里，不肯吃饭，竟是断了饮食。起初嬿婉也不着急，永寿宮的小厨房手艺远胜于御膳房，什么苏杭点心珍馐美食，但凡小孩子爱吃的，一溜儿流水样供到璟妧面前，便不信她一个孩子扛得住这般诱惑。
然而奇怪的是，璟妧那孩子是出奇的镇静与倔强，死咬着不开口。若是给水便喝，食物一点也不碰，铁了心地要回咸福宫。
嬿婉原打算着颖妃要来闹一闹，便可趁势炫耀自己皇贵圮的威仪，好好训斥她一番，打压气焰。偏偏颖妃不来，她满腔气焰无处可发，想着颖妃是骨子里怕了她，一早酥倒，便转怒为喜了。可谁知一个孩子便闹腾得她头痛不堪，再好的气性也忍耐不住。只为璟妧来来去去就是几句，“我要回咸福宫，我要回额娘身边。”
嬿婉气结：“我才是你的额娘。”
璟妧慢吞吞道：“不是。你不是。不回咸福宫，我宁可不吃饭。”
嬿婉气急了便道：“好，你就算饿死，也是我的女儿。”
璟妧不哭也不闹，稚嫩的脸庞上竟是冷笑，“你真的很喜欢看别死，是不是？”
那目光中的寒意，逼迫得嬿婉忍不住要发抖。她怕什么？风里浪里，刀剑相逼，熬不过这些，如何做得上皇贵妃的位子？可那目光居然是来自亲生女儿，竟让她毫无抵抗之力。就算是输，也不知输在了哪里。
嬿婉恨恨地想，是了，一定是颖妃教坏了孩子，一定是。
她想一想，几乎是带着奔逃的姿态，想去看一看永璘、永琰和九公主璟婳。这些她一手带大的孩子，绝不会如璟妧待她，绝对不会。至少她还拥有那些孩子的依恋与笑脸，她什么都不用怕，不用怕。
李玉到底是宫里的老人儿了，听闻皇帝召唤，一声也不言语，也不问缘由，便打点好了一切，奉茶上前。进忠见到李玉时来不及收住满脸的惊愕，道：“师父回来了。”
李玉不咸不淡道：“圆明园里的差事虽然清闲，但还得回来孝敬皇上。”
他进到养心殿暖阁，恭敬端上茶水。皇帝抿了一口，回味悠长，“三月的龙井茶，七分烫，茶香满口。也唯有你彻得出这一碗恰到好处的茶来。”
李玉跪下道：“皇上不嫌弃奴才年老眼花，奴才感恩不尽。”
皇帝徐徐道：“你回来，要孝敬的必定不止一盏茶。”
李玉恭声道：“奴才已去翊坤宫给娘娘上了香，也打点了容珮的后事。”
皇帝的语声远远的，似从天际缥缈而来，沉沉砸入他耳里，“如懿，到底是如何死的？”
李玉心下一坠，果然，果然皇帝是疑心的。他微微压低声线，“翊坤宫娘娘自裁前，令皇贵妃刚刚离开。随后进去的，还有愉妃、颖妃和七公主。”
李玉几乎以为自己耳朵不清了，他居然清楚地听见皇帝的嗓音微微一颤，“真是自裁？”
李玉如何不知皇帝的疑惑，忙道：“奴才査验过，自裁倒确是自裁。只是奴才不解，翊坤宫娘娘抱病己久是真，但为何早不自裁晚不自裁，偏在令皇贵妃走后自裁。若说是病中绝望，也不大通啊。”
皇帝深吸一口气，将心底呼之欲出的质问按捺下去，只以淡然之色相询，“你的意思，是令皇贵妃说了什么，抑或做了什么？”
李玉缓缓摇首，老成持重，“奴才能査问到的，是显而易见的东西。至于底下是什么，因由是什么，奴才不过是奴才，不懂得査看人心，也不知情由所在。”他一顿，“奴才适才前往翊坤宫，看到了一些东西，特意拿来给皇上细看。”
皇帝默然颔首，李玉击掌两下，有两个小宫女捧了东西进来，那是曾经侍奉过如懿的菱枝和芸枝，她们捧了大幅雪白的锦锻在手，款步走进。
李玉沉声道：“翊坤宫娘娘废居一年余来，无事时只着意于刺绣与诵经。所绣之物无他，只有一二花色。请皇上一顾。”
芸枝和菱枝捧着洁白如霜雪的皎云轻纱，徐徐铺开。皇帝注目片刻，不觉微湿了眼眶。
真的只有二色图样。
青色樱花盛开如蓬云，红荔鲜艳。绮丽之外，其余素白一片，上头的针功细致沉腻，每一朵花瓣不知刺了多少万针，才费尽一瞬一瞬之时，挪万象情感于绢布之上。
眼底的热意越来越烫，几乎有刺痛。他转眸，扬起脸，再扬一扬，生生把泪水逼落下去。他听得自己无波无澜的平静音调，“她身边还留着什么？”
李玉恭谨道：“一幅未曾绣完的绣样，与这些并无二致。另则，娘娘身边还留着一本看了一半的书，是白朴的《墙头马上》。”
他刻意维持着平稳的心跳陡然失去了韵律。那是他与她同听的第一出戏。记忆里的人呵，还是华章子弟，豆蔻梢头的好年岁。
她还是念着的，念着的。念着他们的初初相遇。遥遥相顾，一见倾心。
偏偏，那诗里是这样说的，墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。
她与他的最末，终宄只是天人永隔，—世断肠。
皇帝似是自语，“绣样留了一半，书也看了一半，便这般弃世了？”
皇帝的沉默是压在坚冷雪山之巅的寒云，压迫得人透不过气。也不知过了多久，端起茶水轻抿，“进忠虽然得你真传，很会服侍。但他到底是你的徒弟，不比你稳重练达。譬如这一盏茶，也不如你端来温热适口，就让进忠去热河行宮，你留在朕身边好好伺候。”
李玉答应着，垂手立于一旁。皇帝复又提起饱蘸了墨汁的笔，不疾不徐，批阅奏折。
也不知过了多久，更漏泠泠，墁地金砖上投着一帘一帘幽篁细影，令人昏昏欲睡。京中想来暑热，七月更是流火欲燃。殿中供着金盘，上头奉着硕大的冰块，雕刻成花好月圆蝶鸟成双的图案，将殿中洇得蕴静清凉。皇帝跟前的奏折渐渐薄下去，冰块亦渐渐融化，那鸟儿失去了翅膀，蝴蝶亦飞不起来，花己残，月己缺，小水珠滴落在盘中。再美再好，也不过浮华一瞬，再也寻不回来。
外头起风了，蓦然间水育底绣浅粉楼花纹影色帘翻飞，如一色青粉的裙流连而过。恍惚里，是皇帝的声音，轻轻唤了一声，含糊得一如风中掠过的蝴蝶，带起一缕花叶的涟漪。
李玉分明听见，皇帝唤了一声，“青樱。”
呵，李玉恍然想起，从前的从前，他们都还年轻的时候?青樱最爱穿的，便是这一色花叶生生的衣裙。只是，这世间的青樱，早己不在了。连如懿，也魂魄归去。
皇帝眉心微曲，郁然长叹，“她去得好么？”
李玉如何敢说，想了半日，还是道：“翔坤宫带笑意，去得安和。”
“她情愿死，也不愿留在这里。李玉，她不该来这宫里，若是去了外头，海阔天空，她的一生，不致如此。”
李玉喉头一阵阵发酸，“皇上，她苦，您也苦。若是翊坤宫娘娘还活着，哪怕您与她不再相见，奴才知道，您心里便不会那么苦。”
皇帝并不答他的话，只是负手起身，从寝殿榻上的屉子里，取出一方丝绢，青櫻，红荔。岁月更长，人已渐老，但那丝绢，却簇新如旧。他握着那方丝绢在手，久久无言，静静问：“你猜，令皇贵妃对如懿说了什么？”
李玉紧紧地闭着双唇。不必说了，已经什么都不必说了。疑根深种，只等长枝蔓叶，开花结果。他眼中隐隐含泪，难抑心底一丝激动。只凭这一棵疑根，嬿婉即便成为皇后，也不会那么安稳了。
李玉回来的消息一阵风似的传遍了后宫，连带着进忠被远远打发去了热河行宫。 这瞬间的地位翻覆，不得不让有心人去揣测圣意之变背后的玄机。
嬿婉反复追问，得到的答案不过就是皇上嫌进忠伺候得不好，让李玉回来了。这也算情理之中，进忠就算再伶俐，手脚再便捷，李玉到底是打皇帝登基就伺候在身边的人，最熟悉皇帝的习惯与性情。那么再被召回，也是理所当然了。可嬿婉却是害怕的，李玉与如懿交往颇密。如今如懿新死，李玉又回来，莫不是皇帝动了对如懿的怜悯之情，那便不好办了。
春婵不知嬿婉心思，仍在絮絮，“进忠知道去热河行宫当差是逃不得了。但是求娘娘垂怜，让他早日出了行宫，回来伺候。”
嬿婉玉齿轻咬，不动声色道：“既然出去了，热河行宫那么远，路上一个不小心风寒不治死了，或者在行宫里失足淹了，都是有的。进忠，不必再回来了。”
春婵一顿，见嬿婉已然有不满之色，赶紧答应着退出去了。
嬿婉见她出去，又召了敬事房太监过问选秀之事，一时忙碌起来，也顾不上别的了。
春婵一直快步走到了宫门外，王蟾才迎上来，关切道：“脸儿煞白的，中了暑气了？”
春禅像是找到了依靠，压低了声音，急促告诉他，“进忠不能留了。”
王蟾也不意外，只道：“既然小主吩咐了，我会处置。一个进忠，你心疼个什么劲儿。”
春婵满脸后怕，看了看四周无人，方敢道：“我哪里是心疼进忠，不过是想起了澜翠，也这么没了。”
王蟾打了个激灵，一把按住她的口，“小主的脾气你还不知道？惜命吧。”
春婵一口气闷住，差点呛着，连连点头道：“我懂，我懂。”
午后的紫禁城，静得少有人声。日光无遮无拦地洒落，逼起红墙金瓦之上一阵阵白腾腾的暑热。虽说八月了，京城早晚渐凉，但午后酷热，却是半点也未减。这般昏昏欲睡的时节，凝神细听去，才能听到戏乐之声悠悠传来。春婵有些奇怪，“这个时候，谁在传戏呢？”
王蟾苦笑，“是漱芳斋那儿的声音，这不，一定是皇上在听戏呢。”
春婵摇摇头，“翊坤宫娘娘才过世不久，皇上就听戏，也太无情了些。”她想想又笑，“不过话说回来，皇上对翊坤宫娘娘无情，我们小主的地位才稳固无忧啊。”
戏台上的戏子们水袖轻扬，七情六欲都在面上格外浓重。曲调伴着丝竹悠扬起落，是谁在诉说着柔肠衷情：“你道是情词寄与谁，我道来新诗权做媒。我映丽日墙头望，他怎肯袖春风马上归。”
皇帝坐在漱芳斋里，日常所余的爱好，仿佛便只剩了听这一出《垴头马上》。宮人们垂手而立，静若泥胎木偶，无人敢打扰皇帝这份静逸。唯有李玉轻手轻脚侍奉在 侧，斟茶递水，打扇轻摇，间或轻声低语一句，“皇上，快到选秀的时候了，各地待选秀女的名字都报了上来，您可要看看？”
皇帝双目微闭，随着曲调双指轻叩，淡淡道：“罢了。后宫有丧，选秀的事先停一停吧。”
李玉不敢多言，只挑了要紧的说：“选秀的事，皇贵妃费了大心思的。”
皇帝嗤笑：“她肯费心，朕却没这个心思。怎么？她照顾着那么多孩子，又接回了璟妧，还顾得上那么多么？”
李玉欲言又止，外头却传来一声不合时宜的哭声，扰了乐曲里的情意宛然。“皇上，皇上，您救救璟妧吧。”
李玉侧耳，“是颖妃的声音。”
皇帝听得是颖妃，即将要升起的怒意压了下去，吩咐了宫人们让了颖妃进来。颖妃一路梨花带雨进来，哭得几乎噎住：“皇上，皇上，听说璟妧倔强，回到永寿宫一直不肯进食，这可怎么好？”
皇帝虽是训斥，口气却柔缓得很，足见素日对颖妃的客气，“胡说！皇贵妃是璟妧的亲娘，怎会饿着她？”
颖妃性子刚强，极少在皇帝面前哭，撤娇落泪更是罕见。皇帝见她情状，已然纳罕，偏颖妃不接受他的劝说，哭得更凶，“璟妧自小在臣妾身边长大，与皇贵妃的母女情分一时转園不过来，彼此倔着。这璟妧饿坏了身子可怎么好啊？皇上，求您让臣妾接璟妧回来用顿饭吧。”
皇帝一怔，无可奈何，“唉。都是倔性子，哪里像你，更不像她亲额娘。”
颖妃嘴快，“璟妧喜欢她皇额娘，这刚强脾气像足了翊坤宫娘娘。”
话一说完，李玉都变了神色，不知该如何接口。颖妃自知失言，慌得一颗心怦怦乱跳，几乎要跳出腔子来，心中暗怪海兰乱出主意，非要她提这一句。
皇帝面色如常，浑然没有听见这句犯忌讳的话，只是温和道：“朕也饿了。你去带璟妧来养心殿，陪朕用饭吧。”
颖妃欣喜，如一只欢跃的鸟儿，立刻飞了出去。
那边厢嬿婉吩咐着选秀的事宜，让乳母带了九公主璟婳、十五阿哥永琰去陪着璟妧，想着孩子们在一起，总是好说话好玩闹，也便能哄得璟妧吃饭了。璟妧对着弟妹们倒不像对嬿婉那般排斥，也肯说几句话，乳母们便退远了，由着他们在一块儿。
璟婳只比璟妧小一些，已经很明理了。因为和弟弟们一起长大，所受重视不多，所以比起璟妧独受宠爱长大的性子，璟婳要温柔许多，很有几分嬿婉还是宫女时的模样，她劝道：“七姐姐，你快吃饭吧，别惹额娘生气了。”
璟妧冷淡道：“她不是我额娘。”
永琰年纪虽小，却一下明白了其中的关节，只说：“额娘是我们的亲额娘，七姐姐是我们的亲姐姐。”
虽然不说是亲母女，却强调了彼此的血亲和自己不可分割，这下纵然是璟妧也辩驳不得。
璟妧别过头，露出傲然不屑之色，“皇贵妃才不是我额娘，她是坏女人，她害死了皇额娘！”
璟婳一下子急了 ：“姐姐胡说！额娘不是坏女人！”
当然翊坤宫外的情景历历在目，确是嬿婉出来之后，便得到了翊坤宫皇后的死讯。璟妧记得清清楚楚，此刻道来也是理直气壮：“她就是坏女人！皇贵妃见了皇额娘，皇额娘才死的。就是皇贵妃害死了皇额娘，我和额娘都看见的。”
嬿婉听说孩子们在一起相处不错，正为自己的妙计得意，赶来享受这绕膝之乐。哪知才到门边，就听得这句锥心之语，霎时变了脸色，连声呵斥：“你说什么？你这孩子，胡说八道什么？”
璟妧被这突如其来的怒喝吓了一跳。待回头见是嬿婉，又露出素日的冷淡鄙薄的神气，转头看着别处。嬿婉气不打一处来，喝道：“果然是颖妃教坏了你，我自会去找她算账。”
璟妧听得她要为难颖妃，果然慌了神色，嘴上却尖利：“你就是坏女人，你害死了皇额娘。你一定还做过许多坏事，所以十四弟、十六弟死了，这是报应！”
嫌婉的心彻底凉了。这就是自己的女儿，心心念念要夺回来打击颖妃的女儿，她的心完全不向着自己。嬿婉心口一阵疼痛，太阳穴突突地跳着，激起锐利的刺痛，挑起青筋根根暴出。嬿婉顺手抓起桌上一把戒尺，拉过璟妧的手心狠狠打下去，“我不是坏女人！这话是谁说的？是颖妃是不是？”
璟妧想躲开，却被嬿婉死死抓住，不得逃离半分。璟妧手心被打得通红，死死忍着不肯求饶，咬着牙道：“你就是坏女人，谁都不喜欢你！我不喜欢你，我讨厌你！ 额娘，额娘，快来救我啊。”
璟婳和永琰何曾见过嬿婉这番暴怒模样，早就吓得呆了。璟婳缩在墙角，紧紧捂着嘴什么也不敢说，永琰连反应的能力都没有了，只是喃喃：“别打姐姐，别打姐姐。”
嬿婉盛怒之中，哪里会理会永琰的话，见璟妧不肯求饶，一味嘴硬，下手又凶又快，一下接着一下，“我才是你的额娘，我要好好管教你。”
这般乱糟糟的，乳母们吓得昏头，只晓得赶紧上前抱走璟婳和永琰，不让他们多看。璟妧何等机灵，趁着乳母们一窝蜂上来，立刻挣脱了嬿婉的手，向外跑去。
嬿婉哭得伏倒在地，连起身的力气也无，“我不是坏女人，我不是啊。我都是为了你们，我不是坏女人！啊，我的女儿，为什么要这么待我！”
还是春婵警醒，和王蟾架起了嬿婉，慌不迭道：“小主，咱们快追七公主回来啊。这么跑出去太危险了。”
嬿婉立刻醒过神来，吩咐着去追，自己也跟了出去。
璟妧好容易逃脱出来，奈何饿了几日，腿脚着实不快，而且永寿宫一带她着实少来，也实在辨不清方向，只知道沿着红墙根跑离永寿宫，离得越远越好。
眼看着乳母、宫人们追了出来，嬿婉气急败坏地跟着，璟妧再也忍不住，哭喊道：“额娘，救我啊！额娘！”
这一喊太过凄厉，颖妃本快步往永寿宫来，听得声音，几乎人都站不住了， 一转角循声过来，抱住了璟妧，母女俩抱头痛哭。璟妧受了多日的委屈，见了颖妃才宣泄出来，紧紧抱住她手臂不放，“额娘，你终于来了。璟妧好想你啊。”
颖妃仔仔细细看着璟妧，立即发现她手心的红肿。这个女儿虽非亲生，但一直爱如珍宝，哪里受过这般委屈。颖妃心痛得直落泪，连声追问：“怎么了？你的手怎么了？”
说话间嬿婉赶到了眼前。见了颖妃，嬿婉的慌张伤心旋即被掩饰不见，恢复了皇贵妃的尊荣高傲，清冷道：“本宫的女儿，不用旁人管教。”
颖妃不肯示弱，一把将璟妧拦在身后护住，“我是璟妧的养母，怎么不能护着她？”
嬿婉的唇角含着讥诮之意，居髙临下看着颖妃，“不过是养母，皇上己经将璟妧交回本宫抚养。”
璟妧躲在颖妃身后，咸福宫的宫人将她团团护住，不让永寿宫的人接触。璟妧声色更壮：“不，我是额娘的女儿，不是皇贵妃的女儿！”
颖妃微微一笑，打心底里觉得欣慰，面对嬿婉，也更不畏惧，“看来，璟妧并不认你。”
嬿婉一腔怒火无处可泄，便也不顾及颖妃的身份，作色道：“都是你教坏了璟妧！”
颖妃也不生气，眸中清冷之色愈加浓烈，“我并无教坏孩子，孩子懂得是非，她不喜欢你的为人。其实何止是孩子，即便你位同副后，权倾后宫，至少咱们蒙古这些嫔妃就不服你，不服你这种用龌龊手段上位的女人！”
自从嬿婉封皇贵妃，宫中奉承无数，她哪里受得住这样的气？一时间心血翻涌，气得几乎要呕出血来。春婵在后，轻轻扯了下嬿婉的袖子，低声道：“您是皇贵妃，您教训谁都是应该的。”
是呢。皇贵妃之尊，与这般寻常嫔妃闲言什么，教训便是。且不说这宫里大了一级就足以压死人，嬿婉有子，颖妃无子，就是尊卑之分。
嬿婉的怒色冷却少许，肃然道：“早知道你不服！本宫就教你个乖，教你什么是心服口服！来人，颖妃犯上不敬，给本宫带下去杖责。”
杖责是重刑，何况嬿婉未说杖责多少，便是要挫颖妃的锐气。咸福宫的宫女们，几个胆小的早就冒了冷汗，颖妃根本无所畏惧，只是打量着嬿婉，“我虽然是妃位，但我的背后是蒙古各部。你是皇贵妃，却毫无根基，风雨飘摇。”她含笑逼近，“许多事，不在位分，不在儿女多少，而在前朝后宫，势力交错。这一点，你比不上我。”
嬿婉气得发颤。她们就这般肆无忌禅么？仗着家世，仗着母族，不将她这宠妃放在眼里，还要任意击打她的弱点。
是可忍，孰不可忍。事到如今，撕破脸都不够了。
嬿婉索性下令：“还干看着做什么？给本宫打这个不知天高地厚的人！”
宫人们面面相觑，一时无人敢对颖妃下手。
立刻有宫人跪下求情：“皇贵妃娘娘息怒，皇贵妃娘娘息怒。”
这是真真儿忌惮颖妃的母族势力了！嬿婉眼前一阵晕眩，立刻鼓足了气势再要喝令。却听得一个沉稳女声道：“吵吵嚷嚷做什么？哀家去看了永璂回来，都不得清静。”
太后积威多年，无人不服，当下所有人都跪下了： “太后娘娘万福金安。”
太后一身青金色锦袍，一头花白头发以翡翠扁方馆住，略略点缀几件金器凤簪，不怒自威。
太后目光扫过嬿婉，将她看得如水晶玻璃人一般，“当了皇贵妃日子也不短了， 还不能令嫔妃信服，看来哀家是得好好教导你。颖妃，你到底位分低些，也该懂得尊卑上下。有什么事不许当着奴才丢份儿，你们到慈宁宫来吧。”
嬿婉哪敢吭气，只得诺诺答允了。颖妃正要揽住璟妧起身，太后伸出手，和颜悦色地拉住了璟妧，笑吟吟走到前头去了。
进了慈宁宫，众人一时无话。嬿婉纵然声气再高，不知怎的，在慈宁宮里，一盆火焰被冰水泼倒一般，就不敢言语了。
太后将璟妧拉在身边，吩咐了福珈为伤口上药。璟妧也争气，一口也不言痛，即便药粉刺痛伤处，也只是一缩手，很快咬牙忍耐。
太后不急不缓地开了口，声音是珠帘深锁下的一抹轻烟徐徐，“再动气也得顾着体面，当众争执，不怕奴才们笑话？往后还怎么服众？嫔妃和睦，才是后宫祥瑞之兆。”
二人规规矩矩答了“是”。
太后便温然看着嬿婉，“尤其是你，皇贵妃。你身负皇帝重望，主理六宫事宜， 更当稳重。”
嬿婉哪敢回嘴，立刻认错。
太后又看颖妃，你出身蒙古，又但也得自重身份，不可当众顶撞。”
颖妃何等乖觉，立刻俯首认错，然后道：“原是臣妾见了璟妧大哭，心疼不己， 所以情急犯上，顶撞了皇贵妃。”
璟妧适时站出，为养母辩白：“皇祖母，皇贵妃打孙女，孙女手痛。”
太后听得璟妧的称呼，便有些许不满：“皇贵妃到底是你额娘，你即便是在穎妃膝下长大，不叫皇贵妃额娘，也得称呼一声令娘娘。”
璟妧顾不得福珈阻拦，上前拉住颖妃的手，情真意切，“皇祖母，这才是儿臣额娘。”
太后怜惜璟妧，也不肯为难她，慈爱道：“你这孩子，虽然没规矩，但也足见颖妃一直疼你。罢了，既然如此，七公主还是交由颖妃抚养吧。”
嬿婉见太后这般轻描淡写就将璟妧交给颖妃，这一番心思岂非付诸东流，忙含泪道：“太后，颖妃年轻，难免对孩子骄纵宠溺，璟妧脾气野性子大，断不能再由旁人教养，臣妾自己的孩子，自己来养吧。”
太后见她情急，也不斥责，只温和道：“你身边己有几个孩子，再带七公主怕也顾不过来。有颖妃为你分忧也是好事。”
颖妃听嬿婉说璟妧的不是，哪里按捺得住，“璟妧好好的，并非皇贵妃所言那么不堪，否则怎会那么得皇上疼惜？”
嬿婉一双妙目圆睁，瞪住了颖妃，气势凜然，“颖妃说得轻巧。璟妧到底不是你亲生，养娘怎如生娘亲？”
猝不及防的一言，慈宁宫中旋即陷入了死一般的寂静。福珈波澜不惊，太后的唇角依然笑意温然，可双眸中尖锐的忧惧一闪，己将嬿婉钉死在了原地。太后蔼然微笑，但那眸子里的星火，分明灼得嬿婉双膝发软，匍匐跪倒在地。
太后轻轻道：“是么？”
这两个字，几乎压得嬿婉粉身碎骨。她己经匍匐在地，不知该如何再显示自己的卑微与无措。巨大的惊惶让她冷汗淋淋，拼命称罪：“臣妾失言，臣妾知错。是，是生娘不如养娘亲，养育之恩大过天。”
太后身坐重重玉绣锦茵之中，背脊挺直，凝神端详着嬿婉，“什么生娘养娘的， 皇贵妃的心思可真多。哀家没你想得繁复，孩子是谁养大的，愿意跟谁走，那就是谁的孩子。璟妧，你要跟着谁，你自己说。”
璟妧紧紧攥着颖妃的手不放，依恋而郑重：“皇祖母，孙女自小到大都是额娘照顾，生病是额娘喂药，天寒是额娘添衣。额娘最疼孙女。”
颖妃激动不己，一把搂住了璟妧，连声道“好孩子，好孩子”。话语未落，已然满面泪痕。
太后冷眼看着嬿婉，“孩子什么都懂。这是她自己选的，你也细想想，自己的言行配不配当孩子的额娘！她病了冷了的时候，你正忙着争宠吧，可有照顾分毫？”
这话己经是极厉害的了，嬿婉除了瑟瑟发抖，只能请罪不己。太后浑不理会，只叮嘱颖妃：“好好照顾璟妧，她明白是非恩怨。记着，孩子和谁亲，谁就是她的亲额娘。”
颖妃感激涕零，哪里还能说什么，只拉住了璟妧一同重重叩首谢恩。
太后道：“你不用谢哀家，要谢就谢皇贵妃自己做下的好事，翊坤宫皇后之死。”她呵一声轻笑，“皇贵妃，你也不用让哀家相信什么。要是连一个孩子都认为是你害死了如懿，你可怎么分说呢？”
嬿婉不知道自己是怎么出的慈宁宫，她深知方才的情急之语戳痛了太后的心。什么养母生母，最为太后所忌讳。她也明白，从此，她再不会得到太后的任何偏帮与支持了。更刺心的是，仿佛谁都认定了如懿是她所杀。连辩白，她都无从辩白起。然而更坏的消息很快传来，皇帝得知了嬿婉对太后的冒犯，索性下旨将永寿宫中嬿婉养育的子女都挪去了擷芳殿由乳母照顾，且只许嬿婉一月见一回。
这其实是不合规矩的，擷芳殿探视，素来是半月一回。皇帝此举，无疑是不喜嬿婉与孩子们多亲近。
永琰被进保带走前，只有一句话，“额娘，你今日的样子好可怕。”
嬿婉不知道他所说的可怕是什么，几乎是脱口而出，“不是我害死乌拉那拉如懿的！不是我！我不是坏女人，是她自己作死，与我无关！永琰，你要相信额娘。乌拉那拉如懿才是坏女人！”
嬿婉的印象里，永琰很少违逆自己，但他还是用很小很小的声音说：“您别这样说皇额娘！”
嬿婉紧紧搂着永琰，“你是我的亲儿子，你怎么帮着外人说话！记着，你只能帮额娘！”
永琰害怕地看着嬿婉，还来不及说什么，就被进保一把抱走了。
嬿婉已经是欲哭无泪，想要追出去再说什么，进保伸手恭敬地拦住，“皇贵妃娘娘，您知道皇上的脾气，最不喜欢旁人违逆圣意。您想想去了的翊坤宫娘娘吧。”
死了的乌拉那拉如懿，想起那个女人，她不该快活大笑么？怎么如懿反而成了她头顶的金箍儿，拘束着她往后的每一步了。
永璘还小，乍然被抱离生母身边，哭得撕心裂肺。嬿婉揪心痛楚，低声啜泣：“孩子，还我的孩子。”
一行人早就去得远了。嬿婉哭得不能自已，“你为什么要这样待我？为什么要带走我的孩子？为什么啊？”
可是她连去求皇帝也不敢，千辛万苦求来的皇贵妃的尊荣，不能不要。除了忍耐，似乎已经没有别的办法。左右是自己亲生的孩子，以后会亲近自己的吧。可是自己，宄竟算什么呢？嬿婉扬起脸，望着灰蒙蒙的天空，尘沙从远处卷来，不见天日。她悲楚地想，于这个庞大的皇室而言，她不过是个生孩子的工具吧？
嬿婉这样想着，眼角的泪也干涸了。无泪可流，是更深的苦涩吧。
然而当着皇帝，嬿婉到底什么也没说。皇帝心情稍稍平复之后，照常翻她的牌子，她也照常侍寝。
有时候皇帝半是调笑：“孩子不在身边，清静许多吧？”
嬿婉一怔，赶紧露出惯常的温顺笑意，“是清静。臣妾可以专心为皇上打理后宫事宜。”
皇帝对她的回答很是满意，捏捏她的下巴，头也不回地走了。
嬿婉轻轻地笑：“皇上的心思本宫越发看不透了，在皇上眼里，本宫是不是就是一个料理后宫事务的工具，一个生孩子的工具？”
春婵连忙劝慰：“您老这么揣摩皇上的心思，太累了。”