夜色已深。小小的天窗外传来请晰的梆子声。牢里的响马盗们全都倒在稻草堆里睡着了。初春尚寒。积雪未浩。牢里又阴又潮。
不过做贼也是分三六九等的，张茂不但单独一件囚室，还有木床和一铺不知道盖了多少年的棉被，境遇算是稍好一些。只是那棉被**的。又湿又沉，换个身虚体弱的人。估计能让这棉被拾压没了气儿。
不盖被就吟，盖被……这也叫被吗？张茂虽是一个大盗，却是自幼家境阔绰的大豪。哪吃过这种苦，一床被让他恨恨的椰来椰去。就是睡不着。
就在这时，一阵悉索的脚步声响，张茂以为是巡夜的狱卒，本没在意。不过那脚步声却在他牢门并停了下来。紧跟着有人掏动钥匙。张茂好奇地扭头一看。不由惊坐起来。
只见江彬一身戎装地站在门口。手里提着一个食盒，旁边一个狱卒正解着铁锁铁链。门打开了。只见江彬向那狱卒手里塞了锭银子。低声说了几句什么，然后举步进了牢房。狱卒白后边持牢门关上，重又锁了起来。
张茂扯了扯铁链，在床上盘膝而坐，未发一语。
江彬提着食盒走到他身边。将菜肴一样样摆在床上。取出两个大碗摆上。从食盒最底下棒出个小酒坛。将酒碗注满，然后也上了床盘膝而坐。
表兄弟对面而坐。歌默无语半晌。张茂才伞起一碗酒。向江彬示意了一下。两人轻轻一碰杯。然后将一碗酒都灌了下去。抹抹嘴唇，张茂低渭一声。手扶双膝抹下了眼皮：“兄弟。哥是响马盗。你是霸州游击。你不该来呀”。
“大哥，对我就别说那些外道话，来，喝酒！”
张茂沉笑一声，张开眼晴按过碗来。和江彬当地一碰，又是一饮而尽。然后问道：“我的家巳经被抄了吧？”
“还没顾上呢。嵌差人手有限。又不放心我。仅靠他的人押解大队人马回霸州。张罗了大半天。天色也晚了，现在使人困住了宅子。明天……就不好说了。大哥有什么需要我做地么？”
张茂头也不抬。淡淡一笑道：“金钱美色。过眼云烟。聚来散去的都是寻常事。也算不了什么”。
江彬轻轻一叹。把筷子递给张茂，一边替他布菜。一边道：“大哥，兄弟听说了你的事，真是惊的六神无主，这都夜深了。才省起该来先探望你一下，大哥，你……真的是响马盗？”
张茂挟了口菜填进嘴里，眼晴里合着一丝笑意，泰然道：“你看呢？”
江彬把头一摇：“不可能！表哥家是霸州几代豪门了。记得小时候我跟娘来你家探亲，那时你家的地就一望没边儿。是霸州有名地大富之家。你不缺吃穿，犯得着干这掉头的买卖？”
江彬试探着问道：“是不是……那些响马盗裹胁你为他们办事，把你拉下水的？如果是，你跟兄弟说，怎么着我也算是霸州游击将军，而且和威国公又旧，我替你打这官司”。
张茂开怀大笑，说道：“行，不愧是我张茂的兄弟，呵呵呵，老弟啊，实话对你说了吧，我不但是响马盗，而且还的的确确是响马盗的头儿”。
他抚模着八宇胡，微笑道：“别怪大哥以前不告诉你、这事儿对你说了没好处。我家祖上本是朵颜三卫的一个普通牧民，关外混不下去，才逃难到了中原，朝廷把我家凑置到了霸州，分了四亩地，算是有了个
容身之处了。耍说种地、轻商。我们哪比得了汉人？没几年功夫就败光了。凭什么置办下这么大一份家业，嗯？”
江彬膛目结舌。喃喃道：“难道……难道……”。
张茂道：“没错，我家祖上就是大盗，是个独行大盗，后来闯荡出点名堂了，就收罗了些人，其中不少都是当初内迁的兀良哈族人，四处劫掠为生。我家租上就成了大盗首领。张家这亿贺家财，都是这么积攒下来的。我出门做生意。做的就是这无本买卖。你以为我真是走南闯北地经商，去赚那点蝇头小利了？”
江彬张口结舌地说不出话来。半晌才咽了口唾沫道：“老天，我真的没想到……可你现在有诺大的产业，还用得着干这掉脑袋的买卖，如果早收了手。何至于有今天？”
张茂嘿嘿笑道：“兄弟。基业大花销也大呀，大哥既不善耕种理财。也不会购销经商，就这么坐吃山空？不干这行还能干什么？呵呵，你也别替我惋惜了，大哥这半辈子的享用，别人一生也享用不到的荣华富贵、酒色财气，不亏！”
江彬说道：“你是不亏了，张家上上下下怎么办？”
张茂嘿嘿一笑，说道：“我是大盗，并非谋反，顶多抄没家产罢了，我两个儿子。最大的才九岁，不受抹连。兄弟要是有心，就帮我把他们带大吧”。
张茂帐然说罢。举起碗来又猛灌了一口。
江彬咬了咬牙，眼晴向外一扫，压低嗓音道：“大哥。不管你是良民还是大盗。我就知道你是我的兄长。我想办法救你出去！”
张茂身子一震。吃惊地盯住江彬。江彬神态决然。眼皮眨也不眨。
定定地看了半晌。张茂才低声道：“你是游击将军。前途似锦。救了我。就得成为钦犯，和我一起浪迹天涯了。你不怕？”
江彬斩钉截铁地道：“兄弟之间。义薄云天。如果斤斤计较这些东西。那还是大好男儿么？”
张茂目光闪烁半晌，微微摇头道：“好兄弟，你为了救我。宁可放弃大好前程。有你这样地兄弟。我死也瞑目了。一人做事一人当。我不能误了你，你有这份心。那就够了！”
江彬着急地道：“大哥。我是真心的。你这次被抓。不光是普通地响马盗罪，还袭击了钦差车队，那是凌迟的死罪，兄弟怎么能安心自已的官儿？”
江彬说道：“牢外有钦差大人的兵丁看守。我调不动。我刚到霸州。官场上还没趟顺。虽说带了几个死忠的兄弟过来。可是要他们跟着我做出这么大逆不道的事儿来，一则我于心不忍，二则旁地事还好办、这样大事他们也未必肯跟着我干。我想……
你的府邸占地数百亩，官兵是看不住的。今夜我偷偷潜入你的府中，把两个侄儿救出来，先送出城。明日一早，钦差派人提你过堂时，要派衙差解你出狱，这是唯一的机会。到时我在暗处备好马匹，然后把你劫出来，凭你我的武艺，定可杀出霸州”。
张茂想了想坚决地一摇头道：“不可！”
江彬急道：“大哥！”
张茂仍是一摇头：“不可！我是大盗，你是前途似锦地将军，拖累你随我亡命天涯。那是不仁！这么多兄弟被抓进大狱。我独自闯出霸州逃命。丢下他们不管，那是不义。张茂是顶天立地的男子汉，若是干出这样不仁不义的事来，纵然逃出去，还哼什么面目话在天地之间？”
江彬搓手道：“哎呀我的傻大哥，这些人不都是你的手下吗？干地本来就是脑袋粮在裤腰袋上地活计，若真死了。各安天命，也怨不得别人。”
“不行。张茂一生。就认一个义字。义气当先。区区一条性命什么？再说，逃出去霸州就待不得了。仅凭你我也还罢了，带着两个小娃娃，逃得出官兵重重阻截？”
江彬激动地站起来。一把抓住张茂的手。颤声说道：“大哥。若是坐视你被砍头，你让兄弟我又如何苟话于天地之间？听我的吧，明日，软差大人必定提审你，我想办法救你出去，大哥功夫比我高明，只要离了牢笼，就没人能困得住你。
大哥经营多年，总有几处藏身之处的，带了侄儿藏匿一阵，避过风头再远走他乡。如果兄弟不慎……不慎……，大哥，把我那小侄儿过继一个到江家来，我江家就我这一根独苗，有个人承继香火，替我尽了孝心，那就够了，我现在就去准备！”
江彬说罢转身就走，眼见他大步流星，毫不迟疑。张茂心中动摇起来，原本就不多的一点疑虑也尽皆褪去。他一步从塌上跃下、铁链哗啦一响。五拈堪堪扣住江彬肩头：“回来！坐下说话！”
江彬狰脱道：“还说什么，你听我地，我现在就回去准备”。
张茂一把将他扯了回来，扶坐在床头，说道：“给我坐下！我说过了，独自逃命的事我张茂绝对不会做，你不要白白误了自已。我在，他们还可暂时留得一条性命。我若逃了，朝廷迁怒于这些兄弟，必会将他
们全部砍头。实话对你说吧。这些被抓的人，有七成不是我地手下。他们为我袭击钦差仪仗。如今我却独自逃了，岂不令道上同源耻笑？”
江彬一楞，奇道：“什么？有七成不是你的部下？这……这从何说起？”
张茂吁了口气道：“此事说来话长。我也不瞒你了。我家基业大了，开销多了，又不通旁地营生，这无本买卖不做还不成，可是毕竞在此地立足百年，牵挂硕忌的事也就多了。所以从很早以前。我就遣散了大部分部下。只留下少数心腹。每年也只做一两票生意，以免暴露了踪，嘿！如果一直这样。官府也许就不会注意我的存在了。
有一次。我去踩好点的一户人家，进了门却发现已经有人先于我动手了。自已眼皮子底下出了来历不明的道上同源。这事儿焉能不小心？我明查暗访。又寻了户易于动手人地大户人家蹲守。到底镊上了那批人的踪迹。所谓不打不相识，经过一番较量，我和他们的首领就此结拜为兄弟。
他们都是霸州的马户，武艺超群、马术过人。因为马政过苛，逼得无以为生，只好暗中为盗。我以窃为主，被人发觉才动武。他们却是真的抢，来去如风。倚仗武力。所以一度被人当成山贼。我是大盗。们才是真正的响马呀。
响马盗都是本地地百姓，如果彼此熟识。那么只耍有一个失手的话。官府顺藤模瓜。就可以把所有的人都揪出来，所以这些响马首领很精明。自当初存了做响马的念头时起。就开始分别吸纳人手。各领一有人马。手下之间互相不通声气儿。这样不管谁被抓了。如果熬不住开刑反了水。也不会影响别人。这可比我干独行大盗还要安全，所以我就带着我的人加入了进去。”
张茂苦笑道：“唉！谁知道。我做响马盗没露出马脚。最后却因我结交的大靠山而失了手。我地亲信已轻不多了，为了救张忠。我向结义兄弟借了些人手。他们被擒。全因为我、我救不了他们。也决不能弃
他们于不顾！”
张茂长吁口气，拍拍江彬肩头道：“兄弟，大丈夫有所为有所不为，我虽是大盗世家。但盗亦有道，张茂决不做对不起兄弟的事。一死而已，有什么了不起？”
张茂说罢，盘膝而坐，坦然道：“今日你来看我，我已很开心了，来。个夜咱们畅饮一番，明日起，你就不要来了，以你我的关系，避嫌还来不及呢”。
他不屑地一笑道：“我们虽是强盗，却光明磊落，对兄弟坦坦荡荡，讲一个义字。要说阴险卑鄙，唯利是图，莫过于官场了，你年纪轻轻就官居游击将军，莫要给眼红小人留下把柄！”
江彬听到强盗谈义、官场讲利，犹如是在讥讽自已，不禁脸上一热，可是抬头细看。张茂却是一脸关切赤诚。显然是真的相信了他的心意。
江彬抓起酒碗猛地一饮而尽，扶案沉吟，良久良久忽地抬起头来：“大哥既然决意不走。兄弟又想到一个法子，既然甘心同死。为何不与他们同生呢？”
张茂一怔道：“同生？如何救得这么多人出去？”
江彬道：“为什么要救？难道不能让钦差大人主动释放你们么？”
张茂目光一凝，说道：“什么意思？”
“既然逆是死。顺是生，那就不如……归顺朝廷！”
一言既出、张茂地目光忽地锐利如箭，一双铁掌也巳竖立如刀。
江彬恍若未觉，继续说道：“大哥，你方才说地事，我巳径听明白了。大哥是世代盗门。以此为业。而你的结义兄弟和他们的部下，却是霸州的马户。苦于无法生存才铤而走险。说起来和朝廷并没有什么可解的仇恨嘛。不就是为了求财？
威国公想彻底清剿霸州响马盗，还百姓一个安宁，立一份全功。但是尽管他设计擒住了大哥。这一点他也做不到。同时。大哥和被擒地人马，想要逃脱也万无可能。既然如此。大哥何不归顺朝廷？凭你一身武功艺业，还怕不能仕途坦荡……”。
他还没有说完。张茂已拂然色变。动怒道：“住口！你当张茂是贪生怕死之辈么？”
他顿了顿才压住怒气道：“亏得你是我的兄弟。又是一心为我打算。罢了！我只当你不曾说过这话，换一个人。就凭他如此看低我张茂为人，我就要他血溅五尺！”
江彬并不畏惧。亦沉声道：“大哥，你误解我了，我不是让你卖友求荣。助你逃出牢笼也罢，劝你归降朝廷也好。兄弟想的只是能让你逃过这一刀。你们因何为盗？大哥是大盗世家，生来就做强盗。从不曾想过另谋职业罢了。其实以你现在地人脉、产业，完全可以做个太平富翁。那些响马为何为盗？活不下去而巳，不就这么简单么。难道是为了替天行道？
威国公想要请除霸州响马，立一份大功，那大哥何不送他这份功劳？我不是让你加入朝廷去剿灭响马，而是想让你劝说你的几位把兄弟。按受朝廷招安。威国公正束手无策地当口，对此必定一口答应。
既然是招抚。归随了朝廷。他总要想办法安置的。那些普通马户分了田产土地，就不必再为盗。而大哥和几位结义兄弟。必被朝廷招安为官，若做了官。岂不好过为匪？说到底，威国公是想让霸州不再出现响马，而大哥你们就是为了能过个好日子，这样一来。岂不都达成了心愿？”
张茂闻言脸上厉色渐去。慢慢垂下头去。脸上阴晴不定，江彬道：“大哥。东海四大寇的事你该有耳闻吧。他们也是和朝廷作对多年。杀的官兵多你十倍。那又如何？
四大寇中顽抗到底的雪猫、海狗子被屠了，可是真心归顺的白小草、王美人现在都做到都督的大官。东海四大寇海上劫掠，人货全要。罪大恶极，朝廷都能施恩宽宥。还委以重任，大哥怕什么？”
张茂默默去瞧两侧牢房中的响马盗。他们蜷缩着身子偎挤在一起，抵御着寒冷。象一条条命贱的土拘，可怜而又卑微。
“那么……你要我如何归降？如何说服我的几位结义兄弟？”张茂双目盯住江彬，突然问道。
江彬一呆。说道：“这个……我……我也不知道，嗯，大哥同意？那……那我得先去探探国公的口风。看他是否有意招安”。
张茂真的松了口，江彬反而心虚了，张茂见他汕仙而言。语气也有点结巴，心中再无疑虑：“表弟决不是杨凌派来诱降地。否则见我语气松动。他该抛出更大的诱饵封官许愿引我上钩才对。现在他反而吱吱唔唔打起了退堂鼓。看来确实是表弟真心为我打算”。
想到这里，张茂神色一缓。说道：“表弟，为兄错怪你了。你说的也有道理。其实我偶尔也会想起。我家世世辈辈为盗，我的子孙也以此为业。永远下去不成？只是却想不到别的出路。你且试探一下吧，如果杨凌愿意招抚，那么……我愿意试一下！”
*
“什么？放……放你出去？”江彬直了眼睛。
完了，又办砸了。杨凌本来授意他把张茂救出去，寻到盗寇巢穴再犯他们一网打尽。孰料江彬演过了火。扮地太义薄云天了，把张茂感动地坚决不肯拖累兄弟。而且放线钓鱼也只能放他一个。杨凌不会答应把所有的响马盗都让他‘救’出去，光是这一条。满脑子都是江湖义气的张茂就决不会逃走。
江彬见此计失败。灵机一动。自作主张又开始劝降、想不到张茂还真的动了心思，江彬急急赶回去禀告杨凌，杨凌思付良久。一番权衡后终于答应了下来。
秉政者必须目光长远，不能计较一时得失。霸州响马盗劫掠为生，手上也确实沾有人命血案。可是目前者来，想要利用张茂彻底清剿响马盗并不成功，如果不能让响马盗消失。以后还不知要有多少百姓遭害。
霸州现在以雷霆手段连除三害，犹如在病弱之躯上挖去三个毒疮，正是需要休养生息的时候，响马盗行踪隐秘。没有固定地山门。又无法调集大军清剿，招抚他们是利国利民的好事。居上位者。考虑的永远是利益。怎样选择能让朝廷、百姓获得最大地利益，而不是斤斤计较的算旧帐。
为了以示诚意。杨凌亲自来到狱中与张茂见面，商议招抚一事。想不到张茂却提出放他出狱。由他单独去见几位结义兄弟。说服他们归降。这可不同于杨凌原来地计划。那时虽然也是要放他出狱，却是想要江彬这个内奸跟着。现在放他独自离去？国公能相信他不逃之夭夭么？
江彬担心地看向杨凌，却见杨凌沉思半晌。似乎拿定了主意，淡淡一笑道：“我答应！”
这一下连张茂自已也怔住了，他不敢相信地道：“国公……这么相信我？”
“我信你！张茂一言九鼎、义薄云天。决非为了一巳之私，取利忘义的小人！不过此事干系重大。本国公也不能不作防范。你离监狱。此狱不空，我要你地一双儿女在此牢中为质。无论招安成功与否，你回来。我便赦了他们。你若不来……”。
杨凌的目光冷了下来，幽幽如同两簇火苗。张茂咬了咬牙。说道：“好！就以我儿子为质！不管成功与否，张茂必回此处”。
“好！”杨凌颔首一笑。说道：“棒槌。去张茂府上把那对小娃娃接来。别吓着孩子”。
大棒槌答应一声转身就走。杨凌又道：“江彬！”
江彬正在发楞。一听唤他急忙拱手道：“国公爷！”
杨凌下巴往牢门里一扬。说道：“进去！张茂如果不回来。你便以身相替。代他挨一刀吧！”
“啊？”江彬两眼一直。
张茂闻言惊怒道：“大人，此事与江彬又有何相干？为何还要株连了他？”
杨凌微笑道：“我本想把霸州从头到尾蓖上一遍，虽说劳师动众、旷日持久，但我就不信筛不出那些藏在百姓中的虱子。是江彬向本国公进言要招降你们，他自然要来担连坐之罪，若走了你，本国公唯有拿他治罪了！”
江彬何等机灵。已明白这是杨凌利用自巳拾表兄心里冉加一块砝码，江彬立即镇定自若地大步走进牢门，豪气干云地朗声道：“好！表兄你尽管放心前去，江彬愿以身代！”
张茂心中一热，拍了柏江彬肩头，抿紧了唇却未说话。这时两个狱卒上肃替他摘下手镑脚镣。张茂活动了一下手脚，向各处牢房内的兄弟们团团一揖，振声说道：“兄弟们，大家伙儿都是活不下去，迫不得已才走上为盗这条路，要不然谁愿意打家劫舍。干这掉脑袋的营生？
现如今、国公爷拾了咱们一条生路，如果能说服几位首领，接受朝廷招安，那就放过了咱们。张茂这就离开，去和几位兄弟商量一番，如果几位兄弟都愿意金盆洗手。我就带他们回来。如果兄弟们不愿意，张茂也一定回来，和兄弟们同生共死。就以三天为限，三日之内。张茂，必定回来，大家伙儿信不信得过我？”
牢房内轰然而起。一众响马盗均拱手高声：“信得过！恭送大哥，敬候大哥消息！”
张茂给给一笑。与杨凌目光一碰，略一拱手，便大步向外行去，龙行虎步。睥睨威风。果有一代大豪气派。
杨凌微微一笑，也举步向外走去。伍汉超紧随其后。狱中关的尽是响马盗，江彬不敢高声。只好继续装下去。他回到床头一屁股坐了，又开始胡思乱想起来：
邪兴呀……就从昨儿早上开始地，嗯，昨儿早上我纳妾。我住进了新房。然后……这一宿忙的。我还没回家呢、又得住这儿了，这到底是我买那房子风水不好呀，还是王满堂八字硬妨人呐？
杨凌随着走出大狱，张茂已跃上了为他备好的骏马，张茂提着缰向杨凌一揖，说道：“国公爷，张某告辞！”
杨凌笑吟吟拱手一礼：“敬候张兄的好消息！”
张茂一挟马腹。攸地一鞭。健马长嘶。撒开四蹄扬长而去。杨凌目送一人一马谐失在长街尽头，正欲走向自已的轿子，另一侧又是一阵急骤的马蹄声响。扭头一者。正是太阳方向。阳光刺眼。
眯缝了眼。等马驰到面前。才看出头并一位俊俏小将乃是宋小爱。后边一人一身寻常灰布袍，风尘仆仆，好象远路而来。
宋小爱翻身下马。急急迎上前来凑到杨凌耳边低语几句。杨凌身子猛地一震。扭头再看向宋小爱，脸上巳有些变色。宋小爱点了点头，杨凌立即向那正走过地灰袍汉子迎了上去，不等那人施礼，就一把拉住他手臂扯到一边低语起来。
伍汉超见国公周围皆是兵卫并无行人。便拉住宋小爱低声问道：“出了什么事了？”
宋小爱压低嗓门道：“调国公爷立即回京！”
“什么？”伍汉超吃了一惊。急忙问道：“京里出了什么事？”
宋小爱一扯他袖子，说道：“噤声，太皇太后驾崩了……”
“太皇太后她……”，杨凌定了定神，问道：“圣旨什么时候能到？”
灰袍人道：“皇上刚刚下旨意。苗公公就令奴婢立即飞马赶来报讯了。传旨太监比不得咱御马监。一路丰轿慢的很。两百多里路。还得赶三天。”
杨凌心里略宽：这么说。霸州响马盗招安一事能否成功。自己还来得及处治。
灰袍人又道：“李、杨两位大学士本来就在回京途中，现在也着驿署通知，让他们加快行程了。先帝逝世、新帝登基时那是有喜有丧，规格未必就比现在隆重。太后太后崩世。做为皇孙。当个皇上必得带孝守灵，亲扶棺撑。近身大臣、皇亲国戚、均要参加祭礼，这是大事。国公爷不可轻视。”
杨凌点头、古人重礼胜过重命，他早从王琼等人身上领教过了。
灰袍人又压低嗓门道：“若仅为此事苗公公自然不必今奴稗星夜赶来。国公爷，皇上宣国公回京、刘谨讨了一旨，由铁差副使梁洪留任霸州，任霸州镇守。并接手一切未尽事宜，国公要处置张忠等一众贪官，可得枪在这三天之内了！”