焦芳陪笑道：“是，只是……王鏊，刘钫两位大人刚刚吃了闭门羹回来，老夫怕是也要铩羽而归，杨大人是皇上面前得力的臣子，有件事情老夫想请大人帮忙进言。”
杨陵心中一闪，恍然道：“大人也是为了信阳之事来的么？不瞒大人，下官方才也劝过皇上……”杨陵把事情源源本本对他说了一遍，轻叹道：“皇上年幼，尚不识民间之事，有些事未必能和皇上说的清楚，下官现在也没有什么办法呀。”
焦芳这人不象王鏊，杨芳等人讲什么书生节气，虽然年逾七旬白发苍苍，他热中名利的心思可是一点没减，如今杨陵是正德皇帝跟前红发紫的人物，他早有心结交，所以他官位虽比杨陵高，对杨陵态度却极为谦卑。
听了杨陵的话，焦芳蹙着白眉想了阵儿，小心翼翼地道：“皇上从小住在宫中，不知道民间疾苦也在清理当中。不瞒杨大人，老夫是河南泌阳人，家乡也在遭灾之列，河南全境如今灾民嗷嗷待哺，受灾者岂只一地。泌阳，信阳等地的亲友上京相托，老夫怎么也得在皇上面前进一言呐。既然直谏不得，老夫想委婉相求，不过这事儿还得杨大人伸以援手，还望杨大人相助。”
“哦？若能对百姓有所助益，杨陵自无不允，不知道老大人有何高见？”杨陵忙道。
焦芳听他答应，忙欣然凑上来对他低语一番，杨陵听了诧然望了他一眼，心道：“虽说皇帝少不更事，可也是十五六岁的少年了，他玩心虽重，但是会欣赏这种小孩子把戏么？”
不过这位老大人既然说了，不妨助他一臂之力。如果真能成功，那也功德无量了。杨陵点头道：“这个好办，卑职这就去，明日大人备好东西等着皇上召见便是了。”
下了早朝，正德皇帝摆驾中和殿，一进了殿门，他就打了个哈欠，对侯在这里的杨陵发牢骚嫂：“天天起这么大早，困死了。最可恨还是那种龙椅。要我说，制作龙椅的人一定和皇帝有仇，那椅子扳儿太硬，坐着难受。椅背太深，腰借不上力。两边的扶手又太远，想扶一下都没办法扶，坐在上边真是要多累人就有多累人。”
杨陵听了有些想笑，记得大明曾有位木匠皇帝。可是印象中好象并不是他，听他说的这般头头是道，莫非朱家子孙对木匠活都有天赋么？
谷大用见皇帝说这些事情，忙把宫女太监们都打发了出去。刘瑾现在虽然是正德皇帝跟前的红人，可现在职务还是没有什么变化，仍是钟鼓司的掌印太监。这边下朝，他在那边指挥敲钟打鼓，忙的不亦乐乎，这时是没有时间赶来伺候皇上的，其余马永成、张永等人各有所司，皇帝身边只有谷大用一人伺候。
正德在龙书案后坐了，从桌子上锦盒中拿起块酥脆的点心一边吃，一边含糊地道：“对了。你说河南多产宝，今日要着人进献几件稀罕物儿，快拿来我瞧瞧。”
杨陵微笑着对谷大用使个眼色，谷大用早得了他嘱咐，连忙走到殿前，高声喝道：“宣吏部侍郎焦芳进见！”
不一会儿，白发苍苍的焦芳拢着袖子一溜小跑地从前殿跑过来。走到殿门前先呼呼地喘了一阵儿，才迈进门槛噗地跪倒，高呼道：“臣焦芳见过皇上。”
正德喝了口茶，笑容可掬地道：“焦爱卿请起，朕听说河南多宝物，你可曾带了来，快拿来给我瞧瞧。”
焦芳磕了个头道：“启禀皇上，河南这地方不产金，不产银，不产珠宝玉器，所谓的宝物只是些别的地方稀罕少见的活物儿，臣恐惊了圣驾。”
正德一听大乐，什么金银珠宝，那种东西有什么好玩的，一听他说是别的地方少见的活物儿，更是心痒难搔，少年心性儿一起来，也不顾皇上的威仪了，他拍着桌子急不可耐地笑道：“快快，快拿出来给朕瞧瞧，朕就喜欢这些东西。”
“是，微臣遵旨！”焦芳抬头看了杨陵一眼，杨陵笑了笑，微不可查地对他点了点头，焦芳这才放心。
他今儿进谏，实也冒着极大的风险，若是皇上见了他呈献的东西不喜反怒，那就偷鸡不成蚀把米了，弄不好他就得去天牢和王琼王大人做伴，现在有杨陵点头答应，一会儿皇上万一发火，有他保着应该也不会有事了。
焦芳硬着头皮从袖中摸出三个小盒子，恭恭敬敬地捧在手上，说道：“臣的家乡别的宝物不产，所产者尽是这种稀罕物儿，请皇上御览。”
正德着急地道：“起来，起来，快拿过来给朕瞧瞧。”焦芳起身上前，将三个盒子放在正德面前的龙书案上，焦芳小心翼翼地打开了一个盒子，轻轻向正德面前一推。
正德睁大眼睛，只见那盒子中一只须爪颜色金黄，逞半透明的小东西，背上披着墨厚的壳子，长尾巴上团着一个勾子，好象威武的大将军一般，不禁惊奇地笑道：“这是什么？好生雅趣！”
他说着就要伸手进去抚摸，杨陵连忙一把拉住他道：“皇上小心，这东西叫蝎子，身有毒性，若被她尾上的勾子蛰了疼痛难容，且莫碰它。”
正德喜道：“原来这个可爱的小东西就是蝎子，长得很是威武漂亮，五毒之名朕是听过的。可惜却没有见过，改日把这些毒物都凑在一块儿，叫它们咬咬看，朕看它们谁更毒些，那盒子中还有什么，也拿出来瞧瞧。”
谷大用拿起盒盖将那盒子盖好，又打开一个，里边盒中一个软软趴趴的东西，黑乎乎的。在盒子里飞快地打着转转儿。正德看了不喜，皱了皱眉头道：“这是什么？”
焦芳道：“回皇上，这东西叫钱串子，河南百姓生活穷苦，身无余财，瞧这活物儿一节节的如同串钱的串子，便以它来打趣。盼着有朝一日家境也能富裕些。”
正德‘喔’了一声，不感兴趣地道：“这个钱串子不好玩，第三件是什么？”
焦芳又打开了一个盒子，盒盖一掀，只听嗡地一声，一件小东西从里面呼地一下飞了出来。在殿里胡乱转了两圈了，一声鸣叫飞出殿门去了。
正德皇帝瞧地目瞪口呆，他大惊小怪地笑道：“这是何物，是鸟儿么？怎地飞走了？”
杨陵见这么寻常的东西正德皇帝读没见过，瞧着还真是可怜。不过想想曾经有都市的孩子到了乡下，居然不认识玉米苗，还奇怪这种杂草为什么长得那么整齐。那么这位皇子不认得这些东西也就不足为怪了。
杨陵笑道：“皇上，这东西叫蝉，又叫知了，因为它的叫声象是‘知了’二字，这东西餐风饮露，以树汁为食。”
焦芳虽然是一身的学问，可是自古人都以为蝉是喝露水长大的。还有人专门赋诗赞美蝉的高洁，吸取树汁他也是头一次听说，不禁看了杨陵一眼，随即对皇上附和道：“杨大人说的对，河南一地这些年不是旱就是涝，地里都不长粮食，连鸟儿都快饿死了，只有这种不需要吃东西地活物儿才能活得下去。”
正德听了不敢置信地道：“河南地方如此贫瘠么，那儿所产地宝物，就是……。就是这蝎子、知了、钱串子么？可怜！好生可怜！”
焦芳趁机跪倒道:“皇上慈悲，先帝和皇上治下，本来是国泰民安，百姓安居乐业的，奈何河南连着几年天灾不断，所以百姓日子过得甚是贫苦，虽然还没有易子而食的惨闻，但许多百姓已经三餐难断。臣前两日遇到几个逃难出来的乡亲，才知道故乡灾情之重。
臣虽是河南人，同样也是皇上的臣子，所以不敢夸张此事惊耸圣听，同时也不敢知情不报欺瞒皇上，所以冒昧上奏天听，请皇上为河南的百姓做主。”
正德这才明白他的意思，他又瞧了瞧那桌子上的盒子，失笑道：“焦侍郎好手段，罢了，朕这就准了你们这些河南籍臣子的折子，免了河南的钱粮。既然给了恩德，要免就多免些，朕就免……河南五年的赋税，我看如何？”
焦芳一听大喜若狂，他扑通一声跪倒在地，把头磕的咚咚直响，连呼皇上圣明，那赞美的词语滔滔不绝如同洪水泛滥，连正德听了都觉得吃不消，他误着嘴儿哈哈笑道：“罢了罢了，你且下去吧，一会儿午朝时朕就下旨就是了。”
正德转眼瞧见杨陵笑吟吟地站在一旁，不禁含笑装怒地瞪了他一眼，说道：“你莫得意，今日朕本来以为有稀罕物儿玩呢，却是大失所望，这件事着落在你身上，三日之内，你要寻件好玩的事儿给朕做做。”
杨陵笑嘻嘻地应了声是，陪着吏部侍郎焦芳磕头谢恩，一同退出了大殿。焦芳拉着杨陵的手连连道谢，兴奋的语无伦次。
杨陵听他说河南人氏必对他此番义举感恩戴德，不禁笑道：“这也未必呢，朝中大臣多对下官有所误解，恐怕……就连同为河南籍的杨芳、王鏊两位大人对我也视如敌寇呢。”
焦芳一摆手不屑地道：“莫理他们，百姓只认得谁给他们饭吃，谁让他们活命，至于那班知礼不知行的书蠹，莫去理会。”
焦芳是天顺八年进士。弘治初年移霍州知府，四川提学副使，调湖广。不久，又迁南京右通政，厚又迁礼部右侍郎，直至坐到吏部侍郎的位置。
他为了显示自己才华，常常上书奏事，针对朝廷和地方的事情提出自己的见解，希望能引起弘治帝的重视，能够重用他。
可惜那时官员多少都有些地域情节，他先后任职的礼部、吏部，尚书王琼、马文生二人对朝廷忠心耿耿，但是私德上也不能做到尽善尽美。焦芳的奏折常被他们压下不报。这些官员大多是南方人，所以焦芳对南方官员极为仇视。
如今朝中除了大学士刘健，柄权的人大多是浙江、湖南、江西一带的才子，所以这朝中他能看得上眼的官儿也就没有几个了。
杨陵来自鸡鸣，是北方同乡，又是天子近臣，而且刚刚慨然帮了他的大忙。使他能对家乡父老有所交代，焦芳心中自然感激涕零。
听杨陵说他手朝臣歧视，焦芳想起自己所受的排挤，不免起了同仇敌忾之心，当下拱手道：“杨大人今日善举，救活河南百姓数十万。今后大人若有所遣，只须知会一声，老夫但能力所能及，无有不允。”
杨陵笑了笑，向他谢了一声，拱手恭送这位大人离开了。他现在只想在有限的生命里尽可能活的开心一些，能做好事时就顺道做一些。虽然机缘别人一辈子求也求不到，他却没有什么大志，所以这位中组部副部长恶毒话全没往心里去。
午朝散后，正德松了口气，他回到乾清宫三了仪仗，一边吃着零食，一边叫小太监去把马永成几个人唤来。再寻些新鲜花样解闷儿，这时外边有人扬声道：“武英殿大学士刘健、瑾身殿大学士李东阳、华盖殿大学士谢迁求见皇上。”
正德皇帝啊了一声，慌慌张张地赶紧一掀帘子，把蜜饯盒子塞了进去。上一次他没有在意，接见刘健时桌子上摆了一盒干果，被刘健看见了，顿时慷慨陈词一番，责备皇上不注重龙体，胡乱进食，不按时辰进食，弄的正德倒了歉发誓以后不再乱吃东西，刘健这才罢休，今儿若被他们看到，三个大学士一齐开口，那还能活么？
正德藏好了蜜饯盒子，才端然坐好，说道：“请三位大学士进殿。”
殿门外三个老头儿应声走进殿来。这三位大学士今日联袂赶来，为的是一件大事。新君继位，六宫无主，虽说皇帝年纪不大，可是这事儿也得尽快安排了。
当然，纳后的事正德自己是做不了主的，他们前来，也只是礼节上征求皇帝的同意，只要他一点头，自然有人全程操办，皇帝只要等着进洞房就行了。
选立皇后，作范中官，敬稽典礼，那是何等大事，重要性虽不及皇帝选拔继承人，但是透明度却高的多，正宫之主，必须由内务府谨慎选择，挑选出候选人内官，内阁陪同太皇太后，太后来进行商榷决定，选择的人模样还在其次，必须是官宦家的女儿，身世清白，贤良淑德，堪为天下之母。
此时的承德帝，除了对唐一仙有些朦胧情愫，对于男女之情还懵懵懂懂的，床第间的事更是擀面杖吹火，一窍不通，所以令三位大学士喜出望外的是，这几天商量点什么事儿都让他们头痛不已的正德皇上，居然出奇的配合，没有提出任何意见。
三位大学士本来端着肩膀，一副战斗脸，只要正德反对，立即便展开口水大战，一见正德皇帝如此配合，三个老臣子喜滋滋的告辞，直奔内务府谈鳞选皇后的事去了。
正德皇帝还不太明白给自己选老婆意味着什么，他从桌子底下掏出蜜饯，拈起一块儿咬了几口，趴在桌子上边想了一会儿，还是没觉得这事儿和自己有什么关系。
等他抬起头来，看到杨陵站在面前，正德皇帝忽然一拍脑门道：“朕才想起来，你好象也很久没回家了吧？今天就不必守在宫中了，回家去吧，反正你不用早朝，明儿也不用来得那么早。
呵呵，我记得父皇散了朝都是和母后在一起的，去的次数少了母后就不开心，你离开这么久，幼娘姐姐一定也不开心了，叫她不许怪我呀。喏，这盒子蜜饯你拿回去吧，当我送给幼娘姐姐赔礼的。”
杨陵一听正德放他回家，喜得周身三千六百个毛孔都张了开来，他也顾不得再和正德皇帝客套，急忙兴冲冲地谢了恩，拿了那盒子蜜饯，先跑去见了柳彪，嘱咐他好生约束官兵，不日就要移兵驻扎皇庄。
然后他要了一匹快马，一出皇宫就翻身上马，归心似箭地直奔护国寺而去。这时满城百姓生活如常，只是衣着都穿成了素色，头上缠着白巾，一路上隐隐听得寺院中悠扬的钟声飘荡过来。
王琼这个大小寺院鸣钟三万响，昼夜不准休息的规定。到今天恰是第三天，估计敲的次数也快并不多了。虽然没有人提他们数着，那些和尚敲地倒用心敬业，一下也不敢马虎，据说有些寺庙已经敲坏了好几口钟了。
杨陵飞马奔到护国寺街，一进了自己宅子的胡同儿，就看见一顶小轿迎面而来，两个青衣家仆随在轿旁擦着他身子过去了。
杨陵翻身下马，牵着马儿兴冲冲地走到自家门口，伸手一推，那院门儿没关，杨陵立即推开院门牵了马进去。
他一进院子，就瞧见雪里梅弯着腰站在院角儿。她秀项纤细，肌肤凝玉，仅是侧面望去那道倩影就说不出的高雅迷人。
只是这位气质不俗地美人儿此刻穿的是布衣，系着蓝围裙，头上缠着一道白绫，纤腰上顶着一个小簸箕，正在向院角柴枝扎正的小角落里撒着鸡食。
听见声音，雪里梅悠地一扭头，瞧见是他，顿时又惊又喜，她雀跃地搁下簸箕，兴冲冲迎上来，张嘴唤道：“大……”，杨陵马上噤了她声，悄声笑道：“不要叫，幼娘在里边么？我偷偷进去。”
雪里梅脸上喜悦中带着一丝羡慕，她忙不迭点了点头，娇声道：“恩，姐姐在呢，方才有人来拜会大人，见你不在家，他还说这两日新帝登基大礼已成，大人很快就会回来呢，幼娘姐姐和我们听了都开心死了。嘻嘻，想不到他前脚刚走，大人就真的回来了。”
“哦？”杨陵一边将马缰系在大槐树上，一边随口问道：“是什么人找我？找我何事？”
雪里梅温顺地跟到树旁，掠着额边散落下来的秀发抿嘴笑道：“那位公子似乎满怀心事，却没跟我们说，只说他是礼部尚书的三公子，叫王景隆，还说明日还来拜会。”
“王景隆？”这名字好熟悉，杨陵忽地想起王景隆不就是历史上玉堂春地真命天子么。王景隆上门，不用说，是因为老王琼被关了十多日，三位大学士求情皇帝还是不允，王家沉不住气求到他门上了。
想不到王景隆和玉堂春他们到底还是见了面，如果说这就是命，不知道这本来夙命中注定的情人，是否仍有缘在一起。杨陵可记得那个故事中的苏三和雪里梅最后都嫁给了王景隆，成了他的宠妾。
杨陵心里想着，用怪异的眼神打量了雪里梅几眼，雪里梅不解其意，见杨相公目光灼灼地盯着她瞧，这一仔细打量，多日未见的杨相公瞧上去又多了几分成熟，威武的男人味儿，她的芳心不由一跳，眸中没来由地泛起一丝羞意，白玉似的俏脸腾的浮起一抹嫣红。
杨陵醒悟过来，这些事情想了也没用，反正明日王景隆还会来，如果苏三和雪里梅命中注定和他有缘，那也不妨玉成其事，王家家宦世家，书香门第，也不会委曲了雪里梅她们。
杨陵想透彻了，便抛开心事，将马鞭递与雪里梅，向她笑了笑，蹑手蹑脚地走向自己房门。房门半掩，迎面扑来一股肉香味儿，杨陵的心里充溢着见到心爱的人的幸福感觉。
他悄悄探头儿向里边看了一眼，只见韩幼娘背对着他坐在灶前，她穿着月白色裙子，内衬想必已经拆了，所以单薄的衣衫衬得娇小的身子比往昔又瘦了些，纤腰婉约一束，小翘臀却仍是那般丰盈。
杨陵心头热乎乎的，他倏地跨进门去一把将幼娘拦腰抱了起来，大手在她屁股上一拍，在她的惊呼中哈哈大笑道：“相公回家，不来迎接，为夫执行家法，先打三十巴掌！”